Танец марионеток. Томаш Низиньский

вражеская армия разворачивала свои внушительные фланги, советники призвали короля спасаться бегством. Они указывали на оставшееся жалкое воинство, от которого оставалось всего шесть полков. И тогда внезапно раздался новый клич: «Не шесть, а семь!». И вот на горизонте появились…

      Араи, которая до сих пор слушала рассказ с прищуренными глазами, прервала меня:

      – Вампирический барон, Ис?

      – Да. Хитрая, коварная тварь.

      – Вампирический барон? – повторила Араи, хихикая себе под нос.

      – Ты даже не представляешь, насколько он подлый.

      – Вампирический? В первый раз слышу такое прилагательное по отношению к человеку.

      – Потому что и барон де Леттр был единственным в своем роде.

      – Из-за необычайно высокой степени вампиризма? – На сей раз Араи уже открыто расхохоталась.

      – Ладно, я выдумал всю эту историю, – признался я неохотно.

      – Вампирический барон?

      – Я запаниковал!

      Араи потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться. Наконец, она заговорила ленивым голосом:

      – У меня недавно появилась информация, которая могла бы тебя заинтересовать. Я бы обменяла ее на рассказ о том, откуда взялось название Седьмого полка. И пусть это будет для разнообразия подлинная версия, а не причесанная легенда, сохранившаяся в ваших хрониках. И уж тем более не очередная абсурдная импровизации в твоем исполнении.

      – Что это за информация?

      – Ходят слухи, что на рынке появился новый производитель святой воды. Причем они весьма насыщены подробностями. До такой степени, что я знаю точный адрес этого производителя.

      – И ты обменяла бы нечто столь ценное на историю о названии наемной банды?

      – Ну что я могу сказать? Седьмой полк возбуждает мое любопытство.

      – Это неинтересная история. На самом деле она даже немного неловкая…

      – На это я и рассчитываю.

      – И в ответ я узнаю, где бьет источник святой воды?

      – Равный обмен.

      – Пожалуйста, – откашлялся я, чувствуя себя чрезвычайно глупо. – История Седьмого полка началась вскоре после Континентальной войны, когда после подписания Вестхааленского мира огромные массы бывших солдат были внезапно демобилизованы и не знали, чем заняться. Поэтому они стали делать то, что лучше всего умели, – грабили деревни и маленькие, плохо защищенные города. Ситуация в приграничье ухудшилась настолько, что регулярная армия получила приказ рассматривать любую более-менее крупную вооруженную группировку, не относящуюся к действующей армии, как враждебных захватчиков. Иными словами, если армейская рота встречала стаю оборванных, демобилизованных ветеранов, возвращавшихся с войны, то она вырезала их под корень, просто для уверенности и душевного спокойствия.