Среди баскетболистов заметно выделялся центровой Тимофей Смолин. Рост у него был вполне типичный для его амплуа – два метра и семь сантиметров. Тим (как его в шутку звали товарищи по команде) являлся спортсменом атлетического сложения. Развитый, прыгучий, заводной. На внешность – тоже ничего! Короткий ежик русых волос, симпатичное приветливое лицо, зеленые глаза, густые брови, подбородок с ямочкой.
Рядом со Смолиным стояла его жена Настя – изящная гибкая девушка. Большие синие глаза, светлые волосы, точеная фигурка. Анастасия – бывшая спортсменка, чемпионка России по художественной гимнастике. На руках у нее сидел трехлетний сын – Аркаша.
Также Тимофея провожал его друг детства, а ныне финансовый воротила Роман Стариков – крепкий черноволосый мужчина с голубыми глазами и резко выдающимися скулами. Одет он был в отличный итальянский костюм темного цвета, в белую модную сорочку с красным стильным галстуком и черные туфли из акульей кожи. На правом запястье бизнесмена красовались дорогие швейцарские часы, а руках он держал черный кожаный портфельчик стоимостью в триста тысяч рублей. Все эти красивые и престижные вещи он покупал в бутике мужской одежды "Уомо Коллекционе" на Кутузовском проспекте.
Смолина и Старикова связывала дружба чуть ли не с пеленок. Они ходили в одни ясли, в один детский сад, учились в одном классе и жили в одном пятиэтажке в районе Коньково, только Тимофей в перовом подъезде, а Рома – в четвертом. В соседнем доме жила и Анастасия, она была на год младше Тимофея и Романа. И все они с детства дружили и играли. И дали друг другу забавные клички. Смолин откликался на прозвище "Тим", Настя – на "Стрекозу-попрыгунью" (больше на "Стрекозу"), а Рома – на "Старик" или "Ромул". Ромулом Настя и Тимофей прозвали Старикова за его чрезвычайное увлечение историей Древнего Рима.
Потом долговязый Тимоха попал в детскую спортивную школу, где профилирующим предметом был баскетбол, а Настя – в другую СДЮШОР, только на секцию художественной гимнастики. Рома решил не отставать от друзей и записался на бокс, но потом быстро бросил: надоело получать каждый раз по физиономии, а лицо свое он берег и лелеял.
Пока его друзья успешно делали спортивную карьеру, Рома взялся за свою – деловую. А начинал он ее с продажей компьютеров и дисков, потом ударился в оптовый бизнес, тоже связанный с компьютерами, а в итоге остановился на банковском секторе, правда, нелегальном. Стариков стал заниматься оффшорными компаниями, переводами и обналичиванием денег за проценты. И дела пошли в гору: у него появилась двухуровневая квартира в элитном доме на Рублёво-Успенском шоссе, дорогие машины, прислуга, зарубежная недвижимость.
В это время Тимофей и Анастасия сыграли свадьбу, а Роман пока и не собирался обзаводиться семьей.
"Рано еще" – говорил он. – “Вот куплю замок во Франции тогда и женюсь. Да и достойных невест нет, все какие-то продажные, глупые и меркантильные”.
Но вскоре замок под Парижем был куплен, а Стариков все еще оставался завидным холостяком.