– Вы и вправду с удовольствием ЭТО пьете?
Катерина рассмеялась:
– Я предупреждала, что Вам не понравится. Да, я пью с удовольствием.
Максима опять передернуло, что вызвало очередной приступ смеха:
– Это ж просто заваренные специи какие-то?
– Ну, отчасти Вы правы. Пажитник входит в состав многих приправ. – с наслаждением вдохнула пряный аромат, погладила тонкими пальцами горячую чашку, сделала глоток и продолжила. – Я этот напиток впервые попробовала в Египте, и реакция была как у Вас. Потом, спустя некоторое время с удивлением узнала про его лечебные свойства и пила как лекарство. Наверное, организм поставил тождественность: полезно значит вкусно, и я стала относиться к желтому чаю по-иному. Периодически, когда не хватает солнца и тепла, пью этот напиток, ассоциирующийся у меня с жарким Египтом.
– Интересно, с трудом, но заставлю себя попробовать еще раз.
Чай был выпит, Максим старался мужественно сдерживать свои эмоции от дегустации, заказан ещё раз, скулы болели от смеха – Катерина давно так не отвлекалась от реальности окружающего мира. Без подтекста и искусственного увода беседы в предполагаемых заранее направлениях.
– Мне и вправду пора домой, Максим. И, нет, я не приму предложения подвезти меня. Считайте меня ханжой или просто врединой, но на самом деле причина банальна – я живу в области, а туда быстрее добраться на общественном транспорте.
– Тогда мне придется бросить свою машину тут и вместе прокатиться на общественном транспорте. У меня нет морального права отпустить Вас одну. А вдруг хулиганы? Вам хорошо – Вы-то отобьетесь, а меня всю жизнь муки совести будут мучить?
– Вы всё шутите. А я серьезно, – внезапно погрустнев, она посмотрела на наручные часы.
– Какие шутки? Катерина! – искренне возмутился Максим, – Посмотрите вокруг, на улице темень кромешная. Вы и вправду думаете, что я могу Вас вот так отпустить и гадать, как Вы доберетесь домой? Считайте меня навязчивым и хамом, но либо я за Вами волоком буду плестись по всем видам общественного транспорта, либо я буду настойчиво… между прочим голосом почти самого Хабенского! … и весьма навязчиво предлагать отвезти на своём автомобиле. Торжественно обещаю, что приставать не буду, могу даже справку показать, что я не маньяк.
Отсмеявшись, Екатерина выдавила:
– Это же не серьезно! На машине туда ехать не меньше двух часов по пробкам!
Её лицо