– А на кого же вы столько еды готовите? Неужели гостей сегодня ожидаете?
– Гостей, не гостей, а еды всегда впрок должно быть, – ответил ей Снег Снегович, ставя на стол блюдце с вареньем. Следом и снеговичок поваренок подоспел, принеся чашку с ароматным чаем.
– Спасибо вам, – улыбнулась Настенька, пододвигая глиняную чашечку поближе и вдыхая липовый аромат.
– Пей на здоровье, – благосклонно кивнул главный повар и отошел от стола, продолжая заниматься своими делами.
Сделав глоток, Анастасия довольно зажмурилась, прислушиваясь к тому, как волна тепла мгновенно разлилась по телу. Только сейчас она поняла, как же на самом деле замерзла во время прогулки на морозном воздухе.
– Нравится? – поинтересовался Снеж, пристраиваясь напротив девушки.
– Очень, – честно ответила Настя, пробуя малиновое варенье и запивая его чаем.
– Тогда ешь, а я тебе про спутниц немного расскажу, – снеговичок чинно сложил руки перед собой, намереваясь удовлетворить любопытство девушки.
Анастасия застыла, обратившись в слух. Больно любопытно ей было.
– Давно это было. Я застал только трех последних, – начал свой рассказ Снеж. – А вот Снег Снегович много больше их помнит. Когда меня хозяин оживил магией снежной, то сюда только-только прибыла одна из клана вашего – Агафья, назначенная в спутницы хозяину нашему. Ох, и справная девушка была!
Улыбнулся снежный человечек воспоминаниям своим.
– Черноволосая да черноглазая. А уж хохотушкой, какой была! Все нам смешные байки рассказывала, развлекала. По дому, словно ветерок шальной носилась, везде все успевала. Приберет, подсчитает, поможет, если надобно. Хозяина (когда совсем уставшим приходил) быстро вылечивала, настроение ему поднимала.
Неожиданно снеговичок стыдливо вздохнул и признался:
– У меня ведь тогда многое не получалось, в учениках только ходил. А она всегда и слово доброе найдет для меня, и подскажет советом. Ох, и хорошие времена тогда были, веселые, – стукнув кулачком по столу, радостно улыбнулся Снеж. – А как десять лет службы прошло, домой отправилась.
– Стой, Снеж, погоди, – замахала руками Настя. – Как, десять лет? А разве не на всю жизнь мы спутниками Месяцев становимся?
– Что в твоем понимании значит «на всю жизнь»? – серьезно посмотрев на девушку своими глазами-бусинками, поинтересовался Снеж.
– Как что? – удивилась Анастасия. – То и значит, что я…
И потупилась, тяжко вздохнув, да с силами собираясь.
– Я больше никогда не увижу своих родных и близких, потому что останусь в услужении… То есть буду спутницей Декабря Месяца до конца своей жизни, – закончила она, надеясь, что ее оговорка не оскорбила снежного человечка.
– Батюшка мой снег! – всплеснул своими забавными снежными