– Знакомьтесь, это наш Шалу – камышовый кот с древнейшей египетской родословной. Его биологический возраст соответствует вашему. Он ваш ровесник. Шалу любит пошалить, особенно по вечерам, тогда я называю его Шалун,– Атланта сделала ударение на последнем слове и взяла кота за пластиковый ошейник.
После этих слов, вернее последнего слова, кот заметно обиделся. Это было видно по его физиономии. Он начал бурчать, урча, или урчать, бурча…. Атланта погладила его за ушами и сказала:
– Нет, нет, ты – Шалу.
Кот перестал бурчать и лизнул её запястье.
– Шалу большой мастер издавать внутриутробные звуки. Любит выражать свои эмоции не открывая пасти. Очень любит черноморскую ставридку. Ему, для хорошего настроения, надо около килограмма подобной рыбы в день.
Шалу что-то буркнул несколько раз, словно поддакивая.
– Шалу! Выбирай хозяина. Давай. Смотри,– эти слова Атланты прозвучали как команда.
Кот, неожиданно для нас, задрал морду, и стал нас внимательно рассматривать, подходить и обнюхивать. Это продолжалось недолго, после чего, он подошёл к Арише, и очень трогательно положил морду на её кроссовку цвета хаки. Ариша улыбнулась, её глаза увлажнились. Она погладила Шалу за ушами.
– Он выбрал тебя, Ариша. Теперь ты его хозяйка, а он, твой преданный друг и непревзойдённый охранник. У Шалу прекрасный нюх на всевозможную нечисть. Он знает и выполняет команды лучше любой служебной собаки, а по интеллекту превосходит гавкающих… Шалу прекрасный пловец и охотник. У него когти с алмазным напылением, они рвут кузов автомобиля, как бумагу. Шалу, открой лапку.
Шалу поднял правую лапу и выпустил тускло сверкнувшие, как воронёные клинки, мощные когти. Между ними раскрылись розоватые перепонки.
После этого, не уважать Шалу, было весьма опрометчиво.
– Ша-лу! Иди, возьми рыбку,– скомандовала Атланта.
Шалу сгруппировался, облизнулся, и стрелой вылетел в большое открытое окно.
Мы дружно встали и быстро подошли к окну. Шалу вошёл в воду бассейна, как хороший спортсмен – без брызг. Через несколько секунд он вынырнул, сжимая в пасти голову килограммового зеркального карпика.
– Сегодня у нас первый день лета, и вы получите своё первое задание. На его выполнение потребуется, скорее всего, несколько недель. Как к этому отнесутся ваши близкие? В качестве легенды, я могу вам предложить удостоверения участников международных соревнований по киберспорту. Кстати, Наш Гор, несмотря на возраст, является действующим чемпионом мира по программированию и членом команды Краснодарского университета, победившей в этом году на чемпионате мира среди студентов. Гор и Ариша уже дали согласие на отъезд в Крым.
Атланта взглянула на меня.
– У меня проблем не будет, – сказал я. – А удостоверение пригодится.
– Отлично, – сказала Атланта. Сейчас вам надо будет пройти наш ритуал посвящения. Я вас разочарую – чёрной