Почти сто лет кучерявый страж несёт вахту на красивой лужайке возле двухэтажной усадьбы. Впрочем, эта усадьба появилась совсем недавно, раньше здесь стояла покосившаяся старая избёнка, похожая на множество своих близняшек, рассыпанных возле деревенского пруда на опушке векового леса. Много разного люда жило в ней. Даже старина Дуб забыл, когда её построили и сколько человеческих поколений прошло за это время. Да и не резон ему – властителю времени и могущества опускаться до уровня этих букашек и интересоваться такими мелочами.
Ива склонив тонкие ветви к воде с восхищением поглядывала на великолепный Дуб, который отражением в зеркале пруда пугал холодной необъятностью. Она думала о том, как это, видимо, здорово с такой высоты обозревать окрестности! Как много должно быть он знает! И как далеко может смотреть! Не то что она. За недолгую жизнь только и дел, что переживать за семью Ивановых.
Уже пятое поколение сменяя друг друга, живёт эта семья в добротной хате, заметно перестроенной в последнее время. Для Ивы она осталась всё такой же родной и красивой, какой была ещё тогда, когда ивовый прутик врастал корнями в илистый берег пруда. Да, много времени утекло с тех пор, она привыкла считать себя частью этой семьи, делить их печали и радости.
А вот её любимица – маленькая Иришка, опять с соседским Вадиком бежит к пруду. Рыженькая девчушка, пятнадцати лет отроду, худенькая как лебёдушка, с длинными тонкими ножками. Мчится, весело смеясь и уворачиваясь от загорелых рук чернобрового соседа.
– От меня не уйдёшь! – кричит курносый Вадик, безуспешно пытаясь поймать шуструю девчонку.
– Не догонишь, не догонишь! – озорно дразнит преследователя Ира, в очередной раз ускользнув от захвата.
Изрядно устав, мальчик стал рычать от злости:
– Всё равно поймаю!
Услышав злые нотки в голосе друга, Ира сбавила ход, позволив потной ладони Вадика ухватиться за её левую руку.
– Вот и попалась! – довольно выдохнул запыхавшийся сосед.
Они уселись на берегу пруда и стали бросать камешки в отражение синего неба и Дуба-великана.
– Отец говорит, что ему уже больше трёхсот лет, – отдышавшись, сказал Вадик.
– Кому? Твоему отцу? – хихикнула Ира.
– Дубу! Дура!
– Сам дурак, – Ира быстро вскочила на ноги и побежала вдоль пруда.
– Ну и катись на все четыре стороны, – буркнул Вадик и побрёл к дубу.
Ива грустно качнула ветвями им вслед и предалась воспоминаниям. Совсем недавно это было, когда маленькую Иришку привезли из роддома. Стоял жаркий июль. Олег Иванов худощавый, под два метра ростом, казался похожим на циркуль-измеритель, вышагивал вдоль берега пруда и пел колыбельную для своей дочурки. А Вера – его жена хлопотала возле накрытого стола посредине двора, делая последние приготовления к приёму гостей. Ей помогала соседка Валя, пухленькая молодая женщина с модной короткой стрижкой и ярким макияжем.
– Ёлкины тоже придут? – спросила Валентина хозяйку.
– А как же! Всё таки родственники.
– Я бы таких родственичков на свой порог не пускала. Её Павел совсем спился. Опять кардобалет здесь устроит и Клавку отлупит. Вот дура, так дура с таким пропойцей живёт.
– Куда ж деваться, – вздохнула Вера, смахнув полотенцем пот со лба. – У них же дети!
– Я и говорю: дура, она и есть! Нарожала этому охламону мал мала меньше, а теперь мается.
– Ладно, Валюш, ей такая жизнь нравится, пусть живёт!
– А Просины тоже будут?
– Конечно. Мой Олежик сильно сдружился с Виктором. Они в одной бригаде работают.
– А тебя не пугает, что про них в посёлке говорят? – прошептала Валентина подойдя поближе.
– Что? Ты про секту? Да мало что люди набрешут. Они у нас уже несколько раз в гостях были. Ну говорят о Боге , о Библии. Много, кстати, интересного рассказывают. Мало ли кто сейчас и во что верит! Ты лучше мне помоги посуду расставить, а то уже пятый час, скоро Иришку кормить, а у меня конь не валялся.
Женщины принялись усердно сервировать стол, а Ива вспомнила, как началась дружба Ивановых и Сидорчуков, живущих возле Дуба.
Мужья были знакомы с детства, а жёны познакомились на похоронах матери Сидорчуков. Она до последнего жила в старенькой избёнке, не желая переезжать к сыну. Дмитрий Сидорчук был преуспевающим бизнесменом, как принято теперь говорить. Он давно оставил родительский дом и перекочевал в город. Там занимался перепродажей запчастей, в итоге открыл свой магазин и вскоре разбогател. Теперь у него сеть автосервисов по всей области, оборудованных в лучших европейских традициях.
Ивановы сильно помогли им тогда с похоронами. За старушкой, по-сути, они досматривали. Своего отца Олег похоронил намного раньше, а мать их бросила