– А что с ней случилось? – так же тихо, не справляясь с волнением, проговорила Кира.
– Рак. Она никогда ни на что не жаловалась. Всегда была доброй, отзывчивой, приветливой. До самого последнего момента мы не знали о том, что она больна. И только когда ее увезли на скорой, мы узнали о ее несчастье, которое она так долго носила в себе и ни словом не обмолвилась, – Виктор Иванович смахнул слезу. – Мы были с ней тогда, в ее последний час, рыдали все трое, как дети, а она, превозмогая нечеловеческую боль, улыбнулась и сказала: «Не плачьте, мальчики мои, я всегда буду с вами!». Прошло столько лет, а я не могу забыть этого ангела-хранителя во плоти. Не могу забыть тепло ее рук, цвет ее глаз, доброту ее слов. Я как будто навсегда остался там, у ее последнего вздоха, где время остановилось и для нее, и для меня.
Он замолчал. Кира была потрясена. Она налила в стакан воды и подошла к нему:
– Вода, Виктор Иванович… Простите, что заставила вас вспомнить вашу боль.
– Нет. Я ее постоянно помню, – он сделал глоток. – Все в порядке.
Академик отошел от Киры и сел в кресло.
– Просто я никак не могу смириться с этой потерей, – и устало добавил: – Ну а тебе-то что до этого? Зачем завела разговор?
Кира подошла и села напротив него:
– Виктор Иванович, я хочу спросить, а чем же живете вы теперь, если жизнь не несет вам счастья?
– Ну, почему же, – с горечью улыбнулся он, – совсем недавно я был очень рад, что моя ученица стала обладательницей первой премии.
– Рады, Виктор Иванович, но не счастливы.
Он опять опустил голову.
Некоторое время они помолчали.
– Так зачем все-таки ты завела этот разговор?
– Неужели вам не хочется побежать прямо сейчас в камеру хранения и стать счастливым?! – услышала свой голос Кира и подняла взгляд на учителя. – Забыть боль, страдание?
В следующую секунду в глазах заведующего сменили друг друга непонимание, злость, разочарование, насмешка, отеческая забота – и наконец наступил эмоциональный штиль:
– Тебе, возможно, еще рано понимать, за что и для чего дается боль. Постараюсь объяснить просто: это мой крест. В своих воспоминаниях я храню самое бесценное, что только можно придумать на земле. Это определяет мои мысли, мои поступки, всю мою жизнь. Пойми, Анастасия действительно всегда со мной. Она никогда меня не покидает. И только благодаря ее любви и терпению я добился в жизни очень многого. И до сих пор добиваюсь. Таким она меня любила. Таким она и теперь видит меня и улыбается мне, потому что знает, вся моя жизнь посвящена ей, величайшей женщине…
Кира молчала, понимая, что вторглась своим неосторожным любопытством в святая святых человека, которого безгранично уважала и ценила.
Виктор