Параллельно с нами работали техники, выкапывая оросительные системы. Им предстояло много работы. Как-никак, полив тоже поджирал запасы энергии.
Пару лет назад у соседей нашлись солнечные батареи. Проверка приехала к ним через два месяца. Было слишком опрометчиво совсем перестать использовать центральное электричество – это сразу и привлекло внимание. Никто не мог предоставлять такие блага бесплатно, а то слишком хорошо бы мы жили. Батареи изъяли, и следующим шагом вышел запрет на их несанкционированное использование. Такие устройства разрешались только в крупных земных госпиталях, где от непрерывной подачи электричества зависят людские жизни.
У нас тоже имелись такие батареи. Для проверки разработали целую легенду, якобы свет включают только на час вечером и на час утром. Все остальное время мы пашем как проклятые, и дома никто не сидит. Проверка всегда на это велась. У всех даже свечи были, так что, когда они приезжали, мы одевали маски убитых горем и трудом людей, вынужденных освещать свое жалкое существование парой огоньков. Если вставал вопрос о том, на что уходят деньги от продажи продуктов, наш Алекс всегда говорил, что мы закупаем воду. Мол, общиной принято решение экономить на электричестве, но купаться в ванных при свечах. Для проверки в некоторых квартирах и правда стояли ванны.
С учетом того, что мы жили под землей, отследить, горит у нас свет или нет, было невозможно. Так же, как и проникнуть к нам незамеченным. Да и я уже не помню, когда нас последний раз проверяли.
Сезон дождей добрался до середины своего цикла. Почти весь край плантации уже был перенесен. Сейчас там простиралась обычная пустыня с бороздками. Мы закончили пять дальних секторов и завтра должны приступить к следующей боковой пятерке. Я загрузила последний на сегодня куст в телегу к Адаму, но сразу возвращаться в муравейник не хотела.
– Луна? Не идешь? – заметил Ким.
– Хочу пройтись. Угнетающая картина, не находишь?
Мы смотрели на пустырь, некогда красовавшийся зеленой шевелюрой. Рядом с нами продолжались работы по демонтажу оросителей. Трубы пилили и аккуратно складывали в надежде, что когда-нибудь наша община разрастется так, что мы сможем позволить себе расширение до прошлых размеров.
– Пошли вдоль купола. Я с тобой.
Ким был прекрасным молчаливым собеседником. В такие моменты и не хотелось болтать. Как только мы отошли от техников на пару сотен метров, сразу стало тише. Через километр воцарилась гробовая тишина. Только глухой стук дождя напоминал, что мы еще живы.
Самая настоящая пустыня. Как на фотографиях прошлого мира. Начала новых границ плантации отсюда было не разглядеть.
Периодически по ногам проходил поток горячего воздуха. Опять где-то щит прохудился. Такое частенько случалось. Когда техники закончат с оросителями,