„Du solltest dorthin gehen“, sagte sie zu ihrer Zofe. „Sprich mit … unserer Freundin dort. Versichere sie unseres guten Willens!“
„Seid Ihr sicher?“, fragte Orianne. „Es ist kein Ort, mit dem eine Prinzessin in Verbindung gebracht werden sollte.“
„Ich bin sicher“, sagte Lenore. Sie hatte jetzt erkannt, wie Finnal wirklich war. Sie brauchte alle Verbündeten, die sie bekommen konnte, auch wenn sie von Orten kamen, die ihr einst die Schamröte ins Gesicht getrieben hatten, wenn sie nur an sie dachte.
»Wie Ihr wollt, meine Dame«, sagte Orianne, machte einen Knicks und eilte davon.
Das ließ Lenore und die Wache allein zurück, als sie durch die Straßen gingen. Lenore hatte keine bestimmte Richtung im Sinn; der Spaziergang war genug, die Freiheit, in jede Richtung zu gehen, die sie wollte.
Sie spazierte immer noch, als sie Schritte hinter sich hörte. Lenore runzelte die Stirn und sah zur Wache.
„Hört Ihr das?“, fragte sie.
„Höre ich was, Hoheit?“
Vielleicht waren es nur ihre Ängste, die ihr einen Streich spielten, hier draußen an einem Ort zu sein, der ihr hätte vertraut sein sollen, aber alles andere als das war. Trotzdem war sie sich sicher, dass sie wieder Schritte hören konnte, glaubte, dass sie irgendwo über ihre Schulter einen Blick auf eine Gestalt erhascht hatte. Sie war verschwunden, als sie wieder belebtere Straßen passierten und mehr Menschen vorbeigingen. Lenore begann schneller zu gehen.
Sie schritt völlig ziellos um die nächsten paar Häuserecken und fluchte, als sie und ihre Wache eine Sackgasse in einem ruhigen Hof landeten, der von Häusern umgeben war. Sie blickte zurück und nun näherte sich ein Mann in dunkler Kleidung mit einem Messer an seiner Hüfte, das Insignien trug, die ihn als einen von Herzog Viris’ Männern kennzeichneten: Finnals Männern.
Lenore hätte beim Anblick des Mannes aufatmen sollen, da er zu ihrem Ehemann gehörte und so zumindest kein Grobian war, der sie berauben wollte. Stattdessen spürte Lenore, wie sich Ärger in ihr aufbaute.
„Was tut Ihr?“, forderte sie. „Wer seid Ihr?“
„Mein Name ist Higgis, Hoheit“, sagte der Mann und verbeugte sich. „Ich bin ein Diener, der mit Anweisungen von Eurem Ehemann geschickt wurde.“
„Welche Anweisungen?“, fragte Lenore.
Der Mann erhob sich mit dem Messer bereits in der Hand von seiner Verbeugung, trat näher an die Wache heran, die Lenore mitgebracht hatte, und stieß zu, einmal und dann noch einmal. Lenore schnappte nach Luft und presste sich gegen das nächste Gebäude, aber mit dem Mann zwischen ihr und dem Ausgang vom Hof gab es kein Entrinnen.
„Ich wurde geschickt, um Euch vor Rüpeln zu retten, die Euch angegriffen haben“, sagte der Mann. Er wischte sein Messer ab und steckte es weg. „Sie haben Eure Wache getötet und Euch geschlagen, bevor sie Euch bestohlen haben. Alles nur, weil Ihr die Anweisungen Eures Mannes nicht befolgt habt, dort zu bleiben, wo er Euch zurückgelassen hat. Infolgedessen wird er gezwungen sein, Euch aus der Stadt zu bringen, damit Ihr Euch erholen könnt.“
Der Diener trat vor und streckte seine Finger, bis die Knöchel knackten.
„Ihr wollt wirklich eine Prinzessin schlagen?“, fragte Lenore. „Ich werde Euren Kopf fordern.“
„Nein, Hoheit“, sagte der Mann. „Das werdet Ihr nicht, Euer Mann hingegen wird mich belohnen, wie er es zuvor getan hat. Nun würde ich sagen, dass dies für Sie einfacher wäre, wenn Ihr stillhieltet, aber das wäre eine Lüge.“
Er zog eine Faust zurück und für einen Moment war Lenore sicher, dass es in ihrer Zukunft nichts als Schmerz geben würde. Dann eilte eine zweite, kleinere Gestalt an dem Mann vorbei in den Hof und trat zwischen Lenore und ihren Angreifer.
„Erin!“, rief Lenore.
Ihre Schwester stand da, den Stab in den Händen, und drehte ihn beiläufig vor sich, während sie wartete. Finnals Diener zögerte nicht, sondern sprang auf sie zu. Erin wartete bis zum allerletzten Moment, trat dann zur Seite und schlug mit dem Stab gegen den Bauch des Mannes, sein Knie, seinen Schädel. Die Waffe schien in diesem Moment überall auf einmal zu sein in einer verschwommenen Bewegung, die nur durch das Schlagen von Holz auf Fleisch unterbrochen wurde.
Der Diener trat zurück und zog wieder sein Messer. Erin schlug mit ihrem Stab auf sein Handgelenk, Lenore hörte, wie der Knochen knackte, als die Waffe auf ihn traf. Der Mann schrie auf, stolperte zurück, drehte sich um und rannte weg. Für einen Moment dachte Lenore, ihre Schwester würde ihm nachjagen, aber sie blieb stehen und wandte sich wieder Lenore zu.
„Geht es dir gut?“, fragte sie. „Hat er dir weh getan?“
Lenore schüttelte den Kopf. „Nicht mir, sondern meiner Wache …“ Sie starrte geschockt auf die toten Augen des Gardisten hinunter. Sie waren denen, die sie zuvor gesehen hatte, viel zu ähnlich. „Was machst du hier, Erin?“
„Ich dachte, ich würde dir in die Stadt folgen. Ich hatte eine Pause vom Training mit Odd. Aber dann sah ich, wie dieser da dir gefolgt ist, und ich wollte wissen, was los ist.“ Sie fixierte Lenore mit einem ernsten Blick. „Was geht hier vor, Schwester?“
„Es …“ Lenore zwang ihre Stimme, ruhig zu bleiben. Sie wäre nicht schwach, würde nicht zittern und hysterisch sein, würde nichts von all dem sein, was Finnal wahrscheinlich von ihr dachte. „Es ist mein neuer Ehemann.“
„Finnal?“, fragte Erin.
„Er ist genauso schlecht wie sie gesagt haben, Erin“, sagte Lenore. „Er kümmert sich nur darum, was er aus unserer Ehe herausschlagen kann, nicht um mich. Und das … er hat einen Mann geschickt, um mich zu schlagen, nur weil ich das Schloss ohne seine Erlaubnis verlassen habe.“
Erins Gesicht verhärtete sich. „Ich werde ihn töten. Ich werde ihn ausnehmen und seinen Kopf aufspießen.“
„Nein“, sagte Lenore. „Das kannst du nicht. Herzog Viris’ Sohn töten? Es würde einen Bürgerkrieg auslösen.“
„Glaubst du, dass mich das interessiert?“, fragte Erin.
„Ich denke, mir darf es nicht egal sein“, sagte Lenore. „Nein, wir müssen schlauer vorgehen.“
„Wir?“, fragte Erin.
„Meine Zofe Orianne weiß, wie Finnal ist. Sie wird helfen. Andere werden auch helfen, so wie Devin.“
Lenore wusste nicht, warum ihr sein Name gerade jetzt in den Sinn kam, aber er war da.
„Das ist alles?“, fragte Erin. Sie schüttelte den Kopf. „Nun, es ist ein Anfang. Wir könnten mit Vars reden.“
„Es wäre ihm egal“, sagte Lenore. „Ich würde einen Weg finden, mich von Finnal scheiden zu lassen, wenn ich glaubte, Vars würde zuhören.“
„Dann werden wir etwas finden, das er anhören muss“, beharrte Erin.
Lenore schüttelte den Kopf. „Das wird nicht einfach sein.“
Erin seufzte. „Ich weiß. Aber ich verspreche dir, Lenore, dass Finnal dich nicht länger verletzen wird. Niemand wird es tun. Von jetzt an gehe ich dorthin, wo du hingehst, und wenn dich jemand angreift … werde ich an deiner Seite stehen und ihnen das Herz aus der Brust schneiden, wenn sie es versuchen.“
KAPITEL VIER
Nerra kniete am Wasser des Tempelbrunnens zwischen den Knochen der Toten, die es zuvor versucht hatten. Über ihr schienen die Hänge des Vulkans wütend nach unten zu schauen und verboten ihr, zu versuchen, was sie versuchen wollte. Als sie auf ihre Arme schaute, konnte sie die Zeichen der Schuppenkrankheit sehen, die dunklen Linien auf ihren Armen.
Sie würde nicht wie Lina sterben. Selbst wenn diese Gewässer