– А долго ещё идти? – спросила Вера, сбив дыхание и устав от долгой ходьбы по лесным оврагам.
– Нет… Ещё чуть-чуть…. Давно здесь не был. Но я думаю, мы почти у цели.
– В лесу даже днём кажется темно, – поёжилась Вера.
– Да, мрачноватый лес, не спорю. Когда я был маленький, то без спроса отправился сюда за грибами. И вроде бы лес не большой, но я долго не мог отсюда выйти. Блуждал тогда с самого утра до позднего вечера.
– Какой ужас. И как же ты выбрался?
– Отец нашёл меня на опушке леса уже ночью. А на следующий день такого ремня мне всыпал, что я на время даже забыл, где этот лес находится, – ответил Виктор, вспоминая времена, когда он беззаботным ребёнком бегал по деревне. Хотя в тот день ему было совсем не до смеха.
Миновав последнюю преграду в виде упавшего дерева, Виктор и Вера увидели впереди себя, в нескольких метрах, полуразрушенную церковь, поросшую кое-где сорняком. Церковь стояла в поле, а в километре от неё находилось главное шоссе.
– Ура, дошли!
Вера пустилась вниз к оврагу, по дороге едва не упав, зацепившись о гнилую корягу. Но Виктор её вовремя поймал.
– Куда ж ты так спешишь?
– Не знаю. Неделя прошла, а мне хочется бежать отсюда, куда глаза глядят.
– Понимаю. Я сам бываю в деревне только летом, и то приехал к отцу, потому что планы провалились. Не хочешь зайти внутрь? – спросил он, кивая на церковь.
– Выглядит зловеще, но…
Вере и Виктору привиделось, что за церквушкой мелькнул лисий хвост, да не обычный, с красно-жёлтыми искрами. А потом показался странный человек в клетчатом бежевом костюме и с клоунским гримом на лице. Человек встретился глазами с Верой и Виктором, подпрыгнул от неожиданности, выронил веточки и цветы, собранные за церковью, и убежал прочь, скрываясь в лесных зарослях.
Вера зажмурилась, а когда открыла глаза, естественно, никаких посторонних личностей у заброшенной церкви не увидела.
– Мы всегда можем выйти на шоссе и умчать хоть в Москву, хоть куда… – предложил Виктор, не желая нарываться на психов из больницы. Это второй уже за последнюю неделю. Надо бы рассказать отцу.
– Нет, не могу. Если уеду домой, то сюда уже не вернусь.
– Тогда и правда не надо, а то я буду скучать. Погуляем? М-м-м, по кладбищу, что думаешь? – брякнул Виктор, и Вера поёжилась.
От нежданного приглашения Веру спасла просигналившая машина, которая свернула с шоссе и припарковалась у церкви. Из машины вышел довольный жизнью Влад, приехавший вместе с Верой в Синие ручьи, чтобы работать в больнице.
– Вот так встреча! Вас куда-нибудь подвезти? – спросил он, приближаясь к парочке. – Поехали в Москву? Выходные же, оторвёмся!
– Нет, мне скоро нужно будет вернуться к Афанасьевым, –