Разве есть что-то большее? Власть? Деньги? Посвятить жизнь борьбе за счастье других? Господа и дамы, окститесь. Сначала посвятите жизнь счастью ближнего, посмотрите, выдюжите ли, тогда поговорим и о дальних. Власть и деньги – это только власть и деньги, к настоящему счастью они отношения не имеют.
Не знаю, что отражалось на моем лице, пока я думал об этом, но Зарина, иногда косившаяся, старалась не отвлекать. Будто чувствовала судьбоносность моих мыслей.
– Устала?
Можно было не спрашивать. Конечно, она устала после нескольких часов пути по бездорожью. Зарина измождено улыбнулась:
– Могу пройти еще немного.
– Остановимся у тех деревьев. – Я указал вперед, где виднелись верхушки двух высохших ив.
На выходе из болот мы едва не попались. Нас ждали на берегу, или ситуация в стране уже настолько плоха, что патрулируют теперь везде и всегда. Воздух под деревьями, где мы выбрались из трясины, был тяжел от сырости и неподвижен, над землей висел утренний холодный туман. Зябкое безмолвие нарушалось только верещанием кузнечиков и звуками капель с деревьев. Мы уже собирались выйти на твердую почву, как донесся тяжелый топот. Он приближался.
Мы медленно, чтобы не создавать волну, погрузились в грязную жижу. Над поверхностью остались только макушки, глаза и носы, и те мы предварительно намочили и запачкали. От гулко стучавших сердец по поверхности расходилась рябь, пальцы сжимали под водой копья и рукояти мечей.
Укрывшиеся за стеной тростника, мы ничего не видели, зато прекрасно слышали, как скрипят седла и кожаные ремни, как постукивает бронза в сочленениях доспехов. Тройка царберов проехала в двух десятках метров, сквозь камыш мелькнули ярко-желтые пятна плащей.
Когда все стихло, мы еще долго сидели не шелохнувшись и, чуть позже, пересекли пустые пространства от топи до колючих кустов предельно осторожно, заметая следы метелками из травы. Свободно вздохнуть удалось лишь в глубине зарослей, куда мы пробрались по-пластунски, один за другим, обдирая руки, затылки, спины и ноги.
Остров, где мы были счастливы, пришлось покинуть раньше, чем планировалось. Продукты у нас еще оставались, и можно было продержаться еще неделю на готовом и немало на том, что я добыл бы, используя человолчьи навыки, но однажды вечером в стороне, откуда мы в свое время пришли, в лучах закатного солнца сверкнул металл. Обнаженный клинок или начищенный доспех. Скорее всего, наши следы обнаружили, и с помощью подручных средств следом за нами неумолимо двигалась погоня. Мы быстро собрались и перешли по воде к соседним островкам, где в окружающих топях оставили часть одежды и оружия – как свидетельства нашей гибели. С минимумом вещей, катаной,