К 1941 году крепость превратилась в небольшой военный городок для семей военных командиров. 22 июня в ней оставалось около восьми с половиной тысяч человек, остальные подразделения принимали участие в военных учениях. Штурмовала Брестскую крепость элитная 45–я пехотная дивизия Вермахта, которая перед этим победоносно вошла в Париж. На взятие крепости гитлеровцы, которые превосходно знали план городка и были уверены в скором успехе, положили восемь часов, но люди продержались восемь дней. Всего защитники крепости оборонялись 32 дня. С бойцами сражались их жены и дети, не попавшие в плен. После разрушения основных укреплений в результате сокрушительных бомбежек отдельные воины продолжали оборону почти до конца июля.
Одним из важнейших мест обороны являлся расположенный на самом высоком месте острова гарнизонный собор во имя святителя и чудотворца Николая, поскольку откуда хорошо просматривалась вся территория крепости. Свято-Никольский собор был построен в 1850—1870–х годах по проекту академика Д.И. Гримма, но подвергался перестройке. По плану он должен был копировать собор Святой Софии в Константинополе. В 1906 году собор был назначен главным воинским храмом Варшавского военного округа. В 1939—1941 годах храм использовали как гарнизонный клуб 84–го стрелкового полка Красной армии.
22 июня 1941 года немецкие штурмовики ворвались в Цитадель и смогли захватить церковное здание. Однако храм потом много раз переходил из рук советских бойцов в руки противников и стал одним из последних мест, захваченных гитлеровцами. Условно оборону можно разбить на три периода времени: с 22 по 30 июня, с 30 июня по 23 июля, с 23 июля по сентябрь 1941 года.
На стенах крепости сохранились надписи: «Нас было пятеро: Седов, Грутов И., Боголюбов, Михайлов, Селиванов В. Мы приняли первый бой 22.VI.1941. Умрем, но не уйдем! // Нас было трое, нам было трудно, но мы не пали духом и умрем как герои. Июль. 1941. // Нас было трое москвичей – Иванов, Степанчиков, Жунтяев, которые обороняли эту церковь, и мы дали клятву: умрем, но не уйдем отсюда. Июль. 1941. // Я остался один, Степанчиков и Жунтяев погибли. Немцы в самой церкви. Осталась последняя граната, но живым не дамся. Товарищи, отомстите за нас! Я умираю, но не сдаюсь. Прощай, Родина! 20 июля 1941 года…».
20 июля празднуется Влахернская икона Божией Матери. Верим, что Царица Небесная приняла под свой светлый Покров всех, кто отдал жизнь за Отечество и «за други своя» (Ин. 15: 13).
Смоленск
Товарищ, помни: здесь