Я, пребывая в очень необычном состоянии, граничащем с состоянием аффекта, неуклюже попрощался с Гектором, договорившись связаться позднее. Оставшись в гордом одиночестве, я решил, наконец, проанализировать всю информацию, полученную за прошедшее с момента появления в мире пустыни время. Мне захотелось тщательно обдумать каждый факт, чтобы сформировать к нему свое отношение, а заодно разработать план дальнейших действий. Если бы все это не происходило со мной на самом деле, можно было бы сказать, что окружающий мир очень сильно смахивает на какую-то очень реалистичную КОМПЬЮТЕРНУЮ ИГРУ. «Интересно, а сущность, которая эту игру „закодила“, случаем не воплощалась на Земле программистом?» – эта мысль меня немного рассмешила и успокоила. В любом случае скорейшего возвращения в тело мне было не видать, и нужно было как-то обживаться в этой новой для меня «виртуальной» реальности.
Я принялся думать над тем, что делать. Гектор советовал мне ночью не высовываться на открытое место, но, когда я спустился под скалу в комнату с кристаллом, солнце еще стояло в небе довольно высоко. У меня возникла мысль: «А не выглянуть ли наружу и не добежать трусцой по-быстрому до соседнего кристалла»? Я решил, что, как минимум, будет полезно выбраться наверх и осмотреться, наметив свой путь. Так я и поступил: поднялся по лестнице и выглянул наружу. Диск местного светила висел над самым горизонтом, теперь озаряя пустынный пейзаж лиловыми лучами. Я огляделся. Земля вокруг стала каменистой, холмы с травой почти исчезли, везде виднелись дюны, дул порывистый ветер, поднимая тучи песка. Вдруг краем глаза я заметил довольно близко несколько неясных полупрозрачных сгустков овальной формы, зависших в воздухе в полуметре от земли и медленно двигающихся вокруг скалы по весьма запутанной траектории. Они заметили меня и дружно, как по команде, полетели в мою сторону. Я не стал мешкать и быстро вошел обратно, а затем спустился вниз к кристаллу. Ожидая самого ужасного, я спрятался в глубине ниши и напряженно ждал. Время шло, но ничего не происходило. В конце концов, напряжение сменилось усталостью. Я решил, что это ПРИЗРАКИ или местные сущности не могут проникать в это место. Назвал их духами пустыни. Я снова подзарядился от кристалла, затем, прислонившись спиной к нему, уселся поудобнее и принялся размышлять.
Во-первых, чтобы выбраться из этого мира-ловушки, мне нужно было в поисках портала наведаться во все пять оазисов. При этом абсолютно не понятно, с кем я могу столкнуться на своем пути. Во-вторых, перемещаться я смогу только днем, и нужно не забывать следить за уровнем энергии. Ночью в темноте я точно кого-нибудь из местных мог не заметить и попасть в очередную передрягу. Мир пустыни постоянно менялся, так что и днем нужно было перемещаться максимально быстро. Если передвигаться бегом – можно быстро растратить энергию и не факт, что вовремя доберешься до следующего кристалла. Полететь,