– Если ты ее сломаешь или потеряешь, я тебя убью. – Она протянула Кости зажигалку. – Я не курила с самой Москвы.
– Так глядишь и бросишь. – Костя лукаво подмигнул и поддел ее плечом.
– Не дождёшься. Что ты делаешь? Ты нас всех отравить хочешь? Прежде чем подпаливать дрова, нужно открыть задвижку. – Вернув себе зажигалку, Наташа потянула на себя задвижку. Та поддалась неохотно, издав протяжный скрип. После этого щелкнув зажигалкой, она подожгла кору. Кора затрещала и задымилась, следом появился огонь. Подождав еще несколько секунд, девушка закрыла заслонку.
– Нужно вытереть со стола и начать готовить. Уже два часа. Еще многое не сделано. – Света начала выкладывать на стол привезенные губки, тряпки и мыло. – Ребят, сполосните деревянные корыта и перелейте в них воду. А потом сходите еще за водой.
– Что-то ты раскомандовалась. – Начал было Саша, но получил ощутимый подзатыльник от Лены.
– Вы новый год встречать собираетесь или так и останемся за пустым столом? Тогда взяли ведра и вперед на колодец.
Возразить было нечего и молодые люди, перелив воду в корыта, отправились к колодцу.
Уже через полчаса в доме стало тепло, и девушки сняли головные уборы и верхнюю одежду. Стол начисто вытерли, висевшие на стене деревянные доски вымыли и осушили на печи. На полках нашли несколько ножей и точильный камень, два из них были еще вполне пригодны для использования. К тому времени, как посуда была подготовлена, а ножи наточены, вернулись ребята. Принесенную воду налили в два глиняных горшка. В один поместили почищенную картошку, а во второй овощи для салатов. Дом наполнился одурманивающими запахами. Сейзи без устали бегала между людьми и выклянчивала, что-нибудь вкусненькое, но под грозным взглядом Кати, никто не решался полакомить собаку.
Когда стрелка часов подползла к половине шестого, опустились сумерки. Так как в старом доме электричества не было, ребят отправили на поиски свечей. Одна свеча обнаружилась на полке с посудой, а за остальными пришлось идти в хозяйственное помещение.
– Не хватает елки. – пожаловалась Наташа. – Что за новый год без елки.
– Ну, елку не обещаю, а еловые лапы мы вам обеспечим. – Славик поцеловал девушку в щеку, надел куртку и, взяв топор, направился к двери. Саша с Костей пошли следом.
Лес был преимущественно хвойный, поэтому было из чего выбрать. Остановившись возле старой ели, Славик стал осматривать ее лапы, росшие снизу. Выбрав пять особенно пушистых, он взмахнул топором. При первом же ударе по лесу разлился протяжный стон. Ребята стали озираться. В сгустившихся сумерках лес выглядел особенно зловеще. Из-за теней казалось, что за каждым деревом, за каждым кустом кто-то притаился.
– Что это было? – спросил Саша, озираясь по сторонам.
– Какая разница. Может быть зверь какой. Это же лес. Слав, давай быстрее заканчивай с ветками, и пойдем. Хочется поскорее убраться отсюда.
Взяв по паре веток (только Славик нес одну, так как во второй руке