Павел появляется в истории примерно через два года после смерти Христа. О его предыдущей жизни почти ничего неизвестно, но сам он гордится своим еврейским происхождением: «Обрезанный в восьмой день, из рода Израилева, колена Вениаминова, еврей от евреев, по учению фарисей, по ревности – гонитель Церкви Божьей, по правде законной – непорочный». Скорее всего, Павла отправили в Дамаск особо ревностные фарисеи, желая обезопасить иерусалимскую еврейскую общину. И в этот момент с ним стали происходить чудесные происшествия: внезапно его ослепил яркий свет с небес, он упал с коня и услышал голос: «Савл, Савл! Что ты гонишь меня?» «Кто ты?» – спросил Павел (Савл), и голос ответил: «Я Иисус, которого ты гонишь. Сказано будет тебе, что тебе надобно сделать».
Самым главным для Павла было то, что он лично увидел Иисуса, хотя евангелист Лука пишет, что о том, что Павел слышал только его голос, и не считает его очевидцем воскресения в том смысле, в каком стали 12 апостолов.
После видения под Дамаском Павел отправился в Аравию, не советуясь с учениками Христа: «…я не стал тогда же советоваться с плотью и кровью и не пошел в Иерусалим к предшествовавшим мне апостолам». О последующих 15 годах его жизни также почти ничего неизвестно.
В дальнейшем Павел настойчиво подчеркивал, что его миссия была ему поручена лично Христом, поэтому он не нуждается в одобрении его иерусалимских последователей.
В 41 г. Ирод Агриппа был назначен царем Иудеи и начал гонения на лидеров христианского движения: обезглавил Иакова и арестовал Петра (который потом успешно сбежал).
Павел не отвергал иудейскую Тору, но был уверен, что после воскресения Иисуса мир полностью изменился, как и значимость в нем Торы. Однако многие иудохристиане считали Павла отступником, потому что он приобщал к христианству всех язычников, не требуя от них полного соблюдения Торы (и обрезания). В Антиохии этот конфликт достиг апогея (туда приезжал даже Петр с миротворческой миссией), после чего Павел порвал с Варнавой и отправился с миссией к «концам земли».
В христианских общинах, основанных Павлом, женщины наравне с мужчинами становились лидерами, поскольку он поддерживал не только классовое, национальное, но и гендерное равенство. Так, в «Послании к Филиппийцам» он сознательно упоминает о двух женщинах, «подвизавшихся в благовествовании вместе со мною». Однако современные феминистки ругают Павла за то, что он запретил женщинам освобождаться от мужского диктата: «Не я повелеваю, а Господь: жене не разводиться с мужем; если же разведется, то должна оставаться безбрачной, или примириться с мужем своим, – и мужу не оставлять жены своей». Хотя при этом Павел однозначно подчеркивает