Второй шаг, третий, четвертый, пятый.
Каждый шаг отзывался болью в плече, локте, под ребрами.
Ильви почувствовала, что ее нога опять попала на ступеньку. Открыла глаза, выдохнула с облегчением и перенесла вес тела.
Теперь нужно было спуститься вниз по следующему лестничному пролету, и она окажется на восьмой палубе.
А там как раз и находится ресторан, к которому ее гнал урчащий желудок.
Ильви спустилась по лестнице и… что? Она снова оказалась на той же самой площадке, с которой только что спускалась – с намалеванной на стене синей цифрой «9». Как будто никуда и не уходила, не карабкалась по жуткому карнизу.
Она заглянула за угол – там по-прежнему бетонный коридор-спираль с потолочными лампочками, по которому она сюда пришла.
Ильви в ужасе отшатнулась обратно на площадку и снова пошла по лестнице вниз. На этот раз лестничная площадка не успела стать карнизом, а стала лишь узкой полоской, на которую Ильви спрыгнула с отъезжающей уже назад лестницы, а затем не без труда протиснулась на следующий лестничный пролет.
Снова вниз.
И опять она перед той же цифрой «9» с бетонным коридором за ней.
Путь отсюда был только один – вниз. И она снова стала спускаться по лестнице. Понеслась через ступеньки, как будто что-то толкало ее в спину.
На этот раз площадка стала еще шире, а лестница не отъехала.
Ильви пронеслась по ней, проигнорировала выскочившую перед глазами цифру «9» и сразу же проскочила дальше.
Она бежала и бежала вниз, но закончив круг, снова оказывалась на том же самом месте. И начинала все сначала. Снова и снова вниз, с того же самого места.
Вскоре она сбилась со счета, сколько раз ей пришлось спуститься по этому безвыходному лестничному штопору.
Ильви не сдавалась. Рано или поздно лестница выведет ее на нужную палубу. Не может не вывести.
Она бежала по кругу, точнее – по спирали, по зловещей замкнутой спирали, пока совершенно ни выбилась из сил.
Тогда Ильви села на ступеньку, от бессилия уронила голову на колени и заплакала. Живот и горло сводило короткими спазмами.
Ушибов на руках и ногах добавилось, локоть и плечо по-прежнему сильно саднили.
Но все приложенные ей усилия ни к чему не привели.
Когда подняла заплаканные глаза, перед ней на стене вырисовывалась так же неаккуратно нанесенные синей краской цифры.
«10».
Стрелка на дверь.
Дверь была не заперта. Она вывела Ильви на открытую площадку Десятой палубы.
Стоило выйти наружу, тут же окружил туман. Висевшая в воздухе водяная взвесь мгновенно напитала тонкую ткань, платье прилипло ногам.
Ильви вытянула перед собой руку. Кончики растопыренных пальцев тут же растворились в густом облаке тумана.
Видимость – практически нулевая.
Зато здесь – никакой качки,