– Ты чего такая?
– Какая?
– Раздраженная.
– Песок повсюду. Люди вокруг. Жарко. И…
– Ты приехала сюда нудить?
Киваю.
– Ладно, полчаса я твоё занудство потерплю.
– Почему полчаса?
– Лимит такой…
Молча протягиваю ему пакет с подарком на давно прошедший день рождения.
Я по-человечески оделась. И вообще… Привезла ему подарок, а мы даже никуда не зайдем? Нет, конечно, мы вполне можем для разнообразия погулять, но… Но здесь так жарко! Не припомню случая, чтобы мы, встречаясь с Артёмом, никуда не зашли хотя бы на коктейль.
Капелька пота бежит от шеи к пояснице, и я передергиваю плечами.
Прохлады ждать не приходится.
Сажусь на скамейку рядом с Артёмом.
– Ух ты, спасибо, – приятно удивлённый, он крутит в руках электронную сигарету.
Пока я пережёвывала свои обиды, он не терял времени зря – занимался распаковыванием подарка.
Я, конечно, не озвучиваю вслух истинный посыл подношения. Но в глубине души давно мечтаю, чтобы Артём раз и навсегда завязал с курением.
От курильщиков меня трясёт, и что прикажете делать, если ваш лучший друг курит? Не с детства и даже не со школы, но определённый стаж имеется…
Я, наверное, никогда не пойму поведения большинства курильщиков. Именно тебе, а не им, приходится выходить из очереди на маршрутку – они же преспокойно курят в полуметре от твоего лица. Если не удаётся обогнать курильщика, идущего впереди, то стряхиваемый и слетающий с его сигареты пепел плавно летит на твою одежду. Да, он выбирал этим дышать, но я-то не выбирала! И пепел на чистое платье не заказывала. Но по необъяснимой причине заботиться о том, чтобы дым и пепел от сигарет курильщика, находящегося в шаговой доступности, не доставляли неудобства, приходится именно мне, а не ему.
Загадка.
Артём хотя бы курит сигареты, дым которых почти приятен – Capitan Black.
– Спасибо большое, Алис, – он продолжает крутить в руках подарок, и что-то в его голосе меня настораживает.
– Тебе не нравится?
– Нравится. Спасибо. Только…
– Ты бросил курить?! – озаряет меня внезапная догадка.
– Да. Представляешь… Как-то много всего навалилось. Стало уже не до сигарет… Если уж менять жизнь, то как следует.
– Менять жизнь? Что ты имеешь в виду?
Я уже ничего не понимала.
Артём поднялся, дружеским жестом подхватывая мою руку. Я послушно поднялась следом.
– Пойдем где-нибудь посидим… Предлагай – ты же у нас эксперт по местам. Хочется чего-нибудь холодненького, и в тень. Мозги и правда кипят. Соберусь с мыслями и расскажу про свои новости. Столько не виделись, и столько всего произошло…
– Хорошего? – на всякий случай уточнила я.
Артём покачал головой.
Возвращалась я в подавленном состоянии. Растрёпанные чувства никак не желали увязываться в единый