Стражник резко подскочил, но видно затёкшие ноги не позволили устоять. Он грохнулся, гремя кольчугой. Снова вскочил, но снова упал.
– Тихо, тихо, – успокоил пришелец, не на шутку испугавшись за него.
Стражник испуганно смотрел на неожиданного гостя. Схватился за рукоять меча.
– Вот этого не надо делать. Посиди, успокойся, – образумил гость.
Молодой парень отпустил рукоять и уставился с виноватым взглядом.
– Вот. Молодец. Тебе ничего не угрожает. Я просто спустился за вином.
Парень с усилием поднялся.
– Вино только по специальным пропускам или по распоряжению главного.
– Это я знаю, – отмахнулся Бату, достав из кармана небольшой серебряный жетон и показал парню.
Тот, протерев глаза, рассмотрел гравировку.
– Советник принцессы? – удивленно спросил страж.
– Он самый. Мне нужна всего лишь одна бутылочка вина и всё.
– Простите, но я не могу открыть вам без специального разрешения.
– Я понимаю. Но вот если твой начальник узнает, что ты спишь на посту и грубишь советнику самой принцессы, – угрожающе поднял палец верх, – как ты думаешь, что с тобой будет?
– Я вам не грубил.
– Да. А кто это может подтвердить? Поверят то мне, а не тебе.
– Тогда я скажу, что вы хотели взять вино без допуска. А вы же знаете запрет принцессы на счёт вина?
– Знаю. Но я могу сказать, что пришёл проверить тебя. А тут такое. Спит на посту.
Молодой стражник замялся. Его терзали сомнения.
– Что вы предлагаете? – сдался парень.
– Ты впускаешь меня внутрь. Я беру две бутылки вина и выхожу.
– Так вы же сказали одну, а теперь уже две?
– Одну тебе. Вторую мне.
– А вдруг кто-то узнает?
– Кто? Кабина не опускалась. Я спустился по лестнице. Никто, кроме тебя, не знает, что я здесь. А когда не досчитаются двух бутылок, а это будет в конце года, никто не поймет, куда они делись. На тебя точно не подумают.
– Это же почему?
– К примеру, я могу замолвить за тебя словечко, и ты удивишься, как быстро пойдёшь вверх по карьерной лестнице.
Парень выровнялся, появился блеск в глазах. Он представил себя в чине главнокомандующего.
– Ну, я не знаю, – колебался страж.
– Выбор за тобой. Либо ты будешь с вином и в скором будущем настоящим воином, а не стражником. Либо выговор и понижение по службе до самой грязи. Будешь трупы гладиаторов с арены выносить и это в лучшем случае. Так что.... – безразлично пожал плечами Бату.
Молодому человеку не пришлось долго думать. Перспектива сбора конечностей и трупов гладиаторов с кровавой арены совсем не привлекала его.
– Я согласен.
– Тогда открывай.
Суетясь, открыл замок.
– Ключик мне передай. Чтоб не было соблазна меня тут закрыть.
Тот передал ключ. Бату вошёл внутрь, где хранилось вино в огромных бочках