– А кто это? – раздался голос Зимы, Алениной бабушки, женщина подошла, положив руку на рукоятку висевшего на поясе кинжала.
– Это Снега, она потерялась, – повернувшись к матери объяснила ее внучка.
– Откуда ты, Свет Снегурочка, с каких дальних краев? – вежливо заговорила Зима, надеясь по говору гостьи понять правду.
– Я, – задумалась девушка, – с Северных островов, добрая женщина.
– Меня зовут Зима.
– Свет Зима, я с Северных островов, захотела увидеть страну предков.
– Пойдем с нами, Снега, в моем доме для тебя есть и рыба, и мед, и место для ночлега.
Дети собрали свое немудрящее имущество, положили все в торбы, закинув их за спину. Плетеные сумы были удобны, и руки свободны, мало ли чего в лесу случится может.
Шли они все вместе в поселок, в дороге не говорили, но Алена присматривала за гостьей, мало ли что, чужой человек. Еще больше смотрела на походку Снеги.
"Идет, словно уточка плывет, да так ловко и ладно, и не скользит, и подол не замочила даже": думала про себя девочка-"надо тоже так мне приноровится, а то ведь я не красавица, курносая, да и рот большой, все лягушкой дразняться,"-горько опять вздохнула Алена .
Снегурочка взглянула пару раз на лицо погрустневшей Алены, и сказала:
– Не кручинься, пройдет пять лет, отбоя от женихов у тебя не будет, вспомнишь мои слова.
– Если бы так…
Ехидные подружки засмеялись, пряча улыбки, прикрывая рот ладонями, а вот глаза выдавали их веселье: «Как же, лягушка красавицей станет".
– Алена, иди вперед к Оре, проси, что бы нас с гостьей приняла, – и женщина опять придирчиво посмотрела на Снегу.
Небо снова заволокло тучами. Они шли мимо сосен и елей, зеленых и летом и зимой, на земле виднелись прогалины от снега. Алена быстро шла к дому ведуньи, стараясь не наступать в грязь, выполняла наказ бабушки, но не понимала зачем все это, думала, хорошо сейчас брату, на рыбалке, рыбу подо льдом ищет с старшими друзьями, найдут, будет много свежей еды для всех. Вот и дом за тыном невысоким. Дом ведуньи, одной из Семерых их племени, был в перелеске, ведунья не жила среди людей, хотя люди к ней приходили, прося о помощи и лечении. Девочка подошла, и держа Злейку за поводок, что бы не кидался на хозяев, постучала в калитку. Во дворе залаяли собаки, и послышались легкие шаги. Калитку отворила девочка-ровесница, воспитанница и послушница ведуньи.
– Привет, Дубрава. Меня бабушка послала, надо назад бежать, предупреди Ору, что она хочет прийти с гостьей.
– И тебе привет, Алена, – и девочка нагнулась погладить собаку, та лишь махнула хвостом, ткнувшись носом в ладонь Дубравы, – придешь опять, – обратилась она уже к псу, – чем-нибудь угощу.
– Ну, мы пошли, до встречи, – сказала гостья, и быстро пошла к бабушке.
За поворотом тропинки уже шли только Зима и Снега, а рядом с гостьей увивался Зубок, а все подруги Алены разошлись по своим домам. Внучка понимала, что бабуля боится, все сейчас боятся,