Девочка послушно уселась на скамейку. Алёшка взобрался к ней на колени.
– Ругать что ли будете, вроде не за что. – насупилась Анисья.
– Ругать не буду, но спросить тебя хочу, где ты пропадала вчера вечером и почему пришла так поздно?
– Домой ходила. – вздохнула Анисья.
– Анисья, ты скучаешь по домашним?
– Скучаю, только ещё… – Анисья замолчала.
– Что ещё?
Девочка опустила глаза и крепко прижала к себе Алёшку. Он стал вырываться, расплакался, и Лидия Сергеевна забрала ребёнка.
– Анисья, что ещё?
– Я за молоком бегала.
– За каким молоком? – не поняла Лидия Сергеевна.
– За коровьим молоком. Люблю я его очень.
– Вот в чём дело. Понятно. – протянула Лидия Сергеевна.
– С молоком разберёмся, но ты мне ответь вот на такой вопрос: скоро сентябрь, ты собираешься идти в школу?
– Не пойду! – категорично сказала Анисья.
– Ты должна учиться. Не можешь же ты всю жизнь сидеть с чужими детьми. Надо получить профессию, а если ты не закончишь восьмилетку, как ты будешь учиться дальше.
– Не пойду! С досады Анисья топнула босой ногой.
Лидия Сергеевна долго уговаривала, но на все доводы девочка твердила одно:
– Не пойду. – вконец измучившись с упрямой Анисьей, Лидия Сергеевна махнула на неё рукой.
– Поступай как хочешь, но ноги надо мыть каждый день. – без всякой связи выпалила Лидия Сергеевна.
– Зачем их мыть?
– Потому что они грязные, ты спишь на чистой постели.
– Лидия Сергеевна, они не грязные, а пыльные, что толку их мыть, если они завтра снова запылятся. А потом, я лежу на кровати и мои ноги торчат вот так – и Анисья показала, как. Я даже ногами не касаюсь простыни.
– Анисья! Ноги надо мыть каждый день. Это я тебе как медик говорю. И скажи мне, пожалуйста, почему ты не носишь ботинки. Почему ходишь босиком?
– Лидия Сергеевна, вот вы чудачка! Я ботинки жалею, они у меня одни, сношу их, в чём ходить буду? Мамка мне новые не купит.
Лидия Сергеевна улыбнулась:
– Эх, Аниська-воин! Нет на тебя управы. Дай мне слово, что ноги будешь перед сном мыть.
– Лидия Сергеевна, дел-то, рукой махну и всё в порядке!
Вроде беззаботно ответила Анисья Лидии Сергеевне, но на самом деле грустно стало у девочки на душе. Вспомнила она, как в послевоенные тяжёлые годы жили они с матерью так бедно, что и представить себе трудно. Вспомнила, как однажды утром, уходя на работу, обула Мавра на одну ногу резиновый сапог, а на другую кирзовый.
– Мамка, как же ты так пойдешь, в разных то сапогах? – спросила Нюра.
– А пусть знают, дочка, что у меня и такие и такие сапоги имеются. – улыбнулась Мавра.
Глава 4
Улица, где жила Лидия Сергеевна была тупиковой. Деревенская дорога обходила её стороной. Домов пятнадцать стояли вкруг, а в центре поляны молодецки красовался