– Можете подниматься, – сказала она, открывая дверцу. Он начал ступать вверх. На втором этаже, что не удивительно, не было ни одного источника света, за исключением слабого лунного света, исходящего из маленького прямоугольного оконца. Он почувствовал ещё более пробирающий холод, когда очутился наверху. – На соседней койке уже спит один из сыновей, он вам не помешает, – подгибая голову, женщина закрыла дверь на первый этаж.
«Сын? Здесь, в холоде и мраке?», – чужак всё ещё пытался хоть что-нибудь разглядеть в этой комнате. Вспомнив, что в кармане брюк остался коробок спичек, он достал ценную шкатулку, дарующую тепло и свет, и чиркнул спичкой по боковой поверхности. Стали видны очертания комнаты, которые оказались в разы меньше, чем можно было предположить. В комнатке находились две узкие кровати, а вокруг них предметы скудного быта. Всё помещение казалось пустым, однако подойдя ближе, путник заметил маленькую голову, выглядывающую из одеяла. Заметить ребёнка было довольно трудно, поскольку его тело сливалось с кроватью – поверхность одеяла была ровная. Несколько секунд чужак стоял как вкопанный и разглядывал худое лицо мальчика. Он видел короткие светлые волосы, красно-фиолетовую линию губ и маленькую ямочку на подбородке, но подойти ближе или сделать какое-нибудь движение не давала одна неясность. Перебинтованный человек не мог понять: глаза мальчика закрыты или он смотрит прямо на него. От скул до надбровных дуг располагались тёмно-синие пятна, покрытые тенью от света спички. Выглядело, будто ребёнок спит, но стоило чужаку сделать какое-либо движение, как маленькая голова чуть-чуть поворачивалась, словно следила за ним. Огонь спички стал щекотать кончики пальцев, после чего потух, оставляя путника наедине с темнотой.
– Дяденька, – тонкий голос неожиданно прозвучал во тьме. В испуге чужак не успел зажечь новую и уронил на пол коробок. Он опустился на одно колено и судорожно пытался нащупать спички перед собой. – Можете мне помочь? – пальцы отыскали коробок под кроватью и ухватили его. Быстрое движение руки и между ними снова появился светящийся огонёк. Мальчик находился в том же положении, только теперь можно было разглядеть белки его глаз.
– Что такое? – мандраж ушёл так же быстро, как и появился, но голос прозвучал выше обычного.
– Раньше мне всегда помогал Яков, но он сбежал в хутор возле красных деревьев, – мальчишка на немного о чём-то задумался. – Вы не видели его?
– Нет. А почему он сбежал?
– Он себя здесь плохо чувствовал. Каждую