Город жил своей обычной жизнью. По улицам его куда-то постоянно спешили машины. По тротуарам суетливо двигались пешеходы. Дымили трубы заводов и котельных, работали магазины, рынки, кинотеатры и парки. И, конечно же, работал зоопарк. В нем тоже трудились люди, которые ухаживали за животными, кормили их, чистили клетки и вольеры и, если нужно, лечили своих подопечных. Причем люди работали практически без выходных дней, ведь животных нужно кормить каждый день. А горожане семьями, компаниями или поодиночке в хорошую погоду с удовольствием посещали зоопарк, и если такая погода выпадала на выходной или праздничный день, то зоопарк всегда был полон людей, и с самого утра и до позднего вечера там были слышны голоса восторженной, неугомонной детворы и отдыхающего взрослого населения города. Огромные толпы людей в течение всего дня ходили мимо клеток и вольеров с животными и рассматривали их, смеялись над ними, кормили их, причем не только овощами и зеленью, но и теми продуктами, от которых животные потом очень часто болели. А иногда люди бросали в клетки какие-либо предметы и потом с интересом смотрели на то, что сделает с ними животное. В вольерах и клетках часто собирали мячи, игрушки, заколки, камни и много чего другого.
А что животные? Животные смотрели на все это: кто-то молча, кто-то с раздражением, а кто-то со злостью. Ведь они ничего не могли сделать, находясь в клетках или за стеклом. Но проходил день, приходил вечер, людей в зоопарке становилось все меньше, и вот наступал момент, когда ворота парка закрывались, и на его территорию опускалась тишина. Тогда животные начинали свою ночную жизнь. Кто-то с заходом солнца укладывался спать, потому что не знал другой жизни – родился здесь, привык к сытой вкусной еде, его все устраивало и даже шумные соседи не мешали. А кто-то был пойман не так давно и привезен в зоопарк, и этот кто-то еще помнил запах лесов и полей, дождя и опавших листьев, голоса и тепло родных и близких. И когда наступала ночь, животным становилось грустно. Они грустили о бескрайнем небе, густых лесах и зеленых полях. Их манил к себе зов дикой природы.
А еще они общались между собой, делились друг с другом своей грустью. И не смотря на то, что парк был довольно большой, и например одногорбые верблюды находились в вольере с восточной стороны парка, а двугорбые – с западной, и видеть друг друга они не могли, но приветы и другие новости они передавали из вольера в вольер, и из клетки в клетку. Даже порой лакомством каким-нибудь делились друг с дружкой. И если угощение предназначалось какому-либо из животных, то оно передавалось из клетки, например волков, в клетку с воронами, из вольера с оленями в вольер с козлами, а дальше через клетку с обезьянами, и никто из них это лакомство даже надкусить не мог, потому что оно передано, например, именно верблюду Гоше и никому другому.
В одну из таких ночей по бескрайним просторам тайги загрустила тигрица, которую звали Зита.
Ее совсем маленькую поймали на берегах далекого Амура и привезли сюда, за тридевять земель, на потеху людям. Она скучала по маме своей, по снежным вершинам и скалистым берегам, по зеленым, дремучим лесам. Она в который раз обходила свой вольер и обнюхивала каждый сантиметр ограждения, пытаясь найти хотя-бы маленькую дырочку, ведущую на волю. Она бы смогла разгрызть, расковырять, разрыть себе путь, путь в никуда, лишь бы выбраться из этого тесного вольера. Но ее вольер был сделан из железа и стекла, и тигрица не могла сломать эту преграду. Она в который раз ранила себе лапы о камни, пытаясь сделать подкоп. Все было напрасно, и от этого грусть съедала ее еще больше.
А напротив ее вольера жил старый дикобраз. Они давно подружились и ночами, когда кто-то из них грустил, успокаивали друг друга, отвлекая от грустных мыслей веселыми историями или просто беседами о чем-либо постороннем.
Дикобраза, как и многих животных, привезли сюда молодым зверьком. Но он хорошо помнил свой южный теплый лес, помнил волчат, с которыми он рос – их логово находилось рядом. Он помнил забавные совместные игры. Не мог забыть он и своих родителей. Но потом пришли люди, поймали его в сеть, укололи и он уснул. А проснулся уже в клетке, из которой было не выбраться. Он очень тосковал поначалу, и с трудом переносил эту щемящую боль разлуки со своим домом и с близкими, и теперь чувствовал эту тоску от беспокойной тигрицы, и как мог, успокаивал ее.
– Зита, перестань! Смирись, наконец, со своей судьбой. Мы ведь с тобой не раз говорили об этом. Наши родные леса находятся очень далеко от нас. До них никак не добраться. Я чувствую это, и ты тоже знаешь и чувствуешь. Наш удел – прожить свою жизнь здесь.
– Я никогда не смирюсь с этим! Я не для этого была рождена и не смогу смириться с этой участью зверя в клетке. Я хочу топтать снег среди деревьев, лазать по скалам, пить сладкую воду из горных ручьев, охотиться, любить