Порт-Роял – «пиратский Вавилон», поглощенный пучиной
Жаркий июньский день 1692 года. Над Ямайкой солнце приближалось к зениту. Расположенный на песчаной косе город Порт-Ройал, просто тонул в потоках липкого и вязкого зноя. Небо было как зеркало: безоблачным и ясным, а Карибское море – гладким и спокойным. Но духота! Она сильно тревожила горожан: именно в жаркую и безветренную погоду каждый год чувствовались подземные толчки. Хотя, жители уже привыкли к ним, и, ничто, кажется, не могло нарушить привычный ритм их жизни.
В красивой гавани с убранными парусами, лениво покачивались корабли, а некоторые стояли в доках под разгрузкой. Место для кренгования судов занимал шикарный фрегат «Сван»; экипаж неохотно скоблил его заросшие водорослями и ракушками борта.
Вдоль грязной улицы, держась подальше от солнца в тени, прохаживались матросы; а за кирпичными, покрытыми штукатуркой стенами домов из-за сильной жары вяло двигались слуги, готовившие своим господам полуденную трапезу. На кухне Джеймса Литтлетона, жившего прямо за Форт-Джеймсом, в медном котле варились аппетитные куски мяса.
А вдоль причала прогуливался состоятельный горожанин. Он достал свои дорогие отделанные натуральной кожей часы, стрелки замерли на без четверти двенадцать. И он уже хотел было повернуть домой, как вдруг, на какое-то мгновение, ему показалось, что все вокруг замерло. Затем налетел ураганный ветер, он согнул деревья до самой земли, хлынул проливной дождь, и море, которое секунду назад было спокойным, вспенившись, с силой обрушилось на берег. Земля вздрогнула, деревянный причал закачался и накренился. С гор донесся страшный рокочущий шум, похожий на гром. За первым подземным толчком сразу последовали второй и третий. И всего за несколько секунд вся береговая черта погрузилась под воду. Прочные Форт-Джеймс и Форт-Карлисл пропали, будто их никогда и не существовало, а волны как ни в чем не бывало продолжали накатывать на уцелевшую часть города.
Глубокие трещины, раскололи землю, тут же жадно поглотили здания и охваченных ужасной паникой людей. А вот как описывал эту трагедию один из уцелевших жителей Порт-Ройала: «Несколько судов и шлюпок в гавани перевернулось и утонуло. Среди оставшихся фрегат «Сван»… был заброшен на крыши домов… Он не перевернулся и тем самым помог нескольким сотням людей спасти свои жизни». Через несколько минут все было кончено. Море поглотило две трети города и унесло с собой около двух тысяч человек. К заходу солнца более 1800 домов скрылись в водах Карибского моря, а то, что осталось над водой, представляло собой всего лишь кусок суши в десять акров площадью, похожий на песчаную банку.
Прошло почти три века, и вот в 1953 году судно «Си Дайвер» направилось к городу Порт-Ройал. Построенное специально для проведения подводных археологических исследований, оно было сконструировано руководителем экспедиции Эдвином Линком, известным изобретателем авиационных и электронных приборов, и полностью отвечало требованиям, предъявляемым к подобным кораблям.
Судно для подводных археологических работ «Си Дайвер» принимает на борт находки, поднятые с морского дна на месте затонувшего Порт-Ройала. Удачные дни «улов» экспедиции исчислялся десятками предметов, бесценных для археологов.
Специальная камера, в которой находилось все водолазное оборудование, размещалась в корме судна. На палубе стояли тяжелые стрелы и электрические лебедки для подъема пушек и других больших предметов со дна моря, а на кормовой палубе – катер «Риф Дайвер» с водореактивным двигателем.
Одновременно с постройкой «Си Дайвер», потребовавшей около двух лет напряженного труда, составлялась карта старого Порт-Ройала, что также оказалось огромной проблемой. Единственная карта, которую удалось найти в архиве, была составлена в 1827 году правительственным топографом Филиппом Моррисом. На ней были изображены границы старого города, а также участок суши, оставшийся после землетрясения. Беда заключалась в том, что объекты на карте не совпадали с сохранившимися наземными ориентирами. Позднее в Британском музее была обнаружена еще одна карта, составленная тоже после землетрясения, но более соответствующая сегодняшней топографии. С помощью этих карт и результатов обследований района, полученных от правительства Ямайки, Линк сумел установить расположение улиц и зданий города, находящихся под водой.
Наконец все было готово к экспедиции. Каждый ее участник полностью осознавал важность предстоящих исследований. Затонувший Порт-Ройал давно привлекал внимание археологов. В отличие от городов, расположенных на суше и постоянно меняющих свой облик, он остался точно таким же, каким был более двух с половиной веков назад, в момент землетрясения. И все, найденное среди руин, могло правдиво рассказать о жизни того времени. А рассказать было о чем.
Вероятно, уже около 1300 года клочок суши, позднее получивший название Порт-Ройал-кей («кей» – коралловый риф или песчаная отмель), использовали рыбаки-араваки, коренные жители Ямайки. После захвата острова англичанами в 1655 году здесь вырос город.
Сопротивление испанцев, также претендовавших на эти земли, прекратилось, когда