– Работа ему, видите ли, нужна!– расхохотался охранник. – Думаешь, ты один такой умник? А вот я сейчас возьму и передам тебя военачальникам императора, и ты будешь служить рекрутом в армии!
– Эй, солдат!– раздался вдруг голос откуда-то справа.– Погоди, не забирай его. Думаю, этот малый мне пригодится.
Дэмин повернул голову направо. Рядом с их повозкой остановилась богатая колесница, запряжённая лошадьми. Лошади были редкостью в Нанкине в то время. Из колесницы выглядывал солидно одетый аристократ. Это и был мудрый Хэпин.
Стражник неохотно выпустил парня из своих цепких рук:
– Слушаюсь, господин! Если Вы так настаиваете, я должен подчиниться. Надеюсь, этот юноша станет Вам верным слугой.
– Садись рядом со мной – сказал Хэпин Дэмину.-Мы едем на рынок.
Императорская столица уже блистала всеми красками. Ремесленники торопливо выкладывали свой товар в лавки, желая успеть к началу торгового дня.
Первой мыслью Дэмина было улизнуть от новоявленного хозяина. Как-то, в течение пути, собравшись с духом, он уже занёс ногу, чтобы выскользнуть из повозки, но какая-то мысль помешала ему это сделать. Привычка к бродяжничеству стремилась взять верх, но старый князь, как магнит, притягивал его воображение. Возможно, потому, что к его судьбе первый раз проявили настоящее участие. К тому же, Дэмин понимал, что хуже, чем он жил до этого дня, уже некуда, а так у него появился шанс начать стабильную обеспеченную жизнь. Правда, для этого придётся выполнять какие-то обязанности в доме старика. Но после того, как он соврал, что ему нужна работа, придётся отрабатывать свою миску риса.
В течение дня они побывали в торговых лавках, на рынке, в чиновничьих конторах и разных других местах. Многие повадки Хэпина казались Дэмину странными. Особенно это касалось покупок. Он не понимал, как можно транжирить деньги на то, что не приносило практической пользы. Ох уж эти богачи!
– Господин Хэпин, зачем Вы купили эту книгу? Просто потому что она красивая? Мне, например, никогда не хватало денег на книги, да и читать я не умею.
– Эта книга поможет мне обрабатывать землю на моих полях – ответил Хэпин.
– Я вижу, что в этой книге очень красивые рисунки, но как Вы сможете по ней узнать, когда будет тайфун или наводнение?
– Для этого, мой дорогой мальчик, нужно ещё усерднее медитировать! А понимание прекрасного даёт силы человеку. Не всё, что блестит, является золотом, и не тот камень является драгоценным, у которого все грани ровные.
– Господин, а почему Вы…
– Юноша, ты задаёшь слишком много вопросов.– оборвал его Хэпин.– В твоём возрасте нужно иметь мудрость и терпение. Со временем Будда даст тебе это понимание .
Удивлению Дэмина не было предела! О каком Будде говорит старик?
Закончив торговые дела, Хэпин со спутниками завернул в знакомую чайную. Они сели и стали есть лапшу. За соседним столиком группа «бонз» вела оживлённую