– Что ты здесь делаешь?
– Хочу расследовать преступление, – прошептала она в ответ. – Ты же знаешь, у меня к этому страсть.
– Кто тебя пропустил?
– Извини, но, по легенде, я пришла с тобой. – Она скромно потупила глаза. – Я не могу выдать человека, который жертвует своей карьерой ради меня.
– Можешь ничего не говорить, – скривился Эрик. – Я прекрасно знаю этого жертвенника.
В это время из комнаты вышли двое мужчин, заметили Эрика и сразу направились к нему.
– Рады! Очень рады видеть! – воскликнул тот, что был постарше. – Прямо заждались. А вы опять не один? – и он покосился на Маришу.
Эрик открыл рот, чтобы ответить, но тут в другом углу комнаты выразительно замаячил Голубев. Он делал весьма красноречивые жесты, главным из них была воображаемая петля, которой его придушат в случае, если окажется, что Мариша приехала с ним. Сыщик вздохнул и коротко кивнул. Следователь сделал счастливый выдох и показал Эрику большой палец.
– Чрезвычайно рад познакомиться, – негромко произнес второй.
Он был помоложе, но простачком не выглядел. Видимо, не менее серьезный мужчина.
– Много о вас слышал, а вот встречаться не доводилось. Виктор Степанович, – представился он.
Эрик кивнул.
– Вы ведь понимаете, что дело чрезвычайной важности и весьма конфиденциальное? – вновь заговорил мужчина постарше и снова покосился на девушку.
– Да, конечно. В основном я только такими и занимаюсь.
– Хорошо, тогда я не буду вам напоминать о нежелательном присутствии посторонних лиц.
– Я понял. Лучше расскажите, что случилось.
– Пойдемте в комнату.
Эрик направился следом за мужчинами.
– Фу, пронесло, – выдохнул следователь, оказавшись рядом с Маришей. – Чуть не поседел из-за тебя!
– При чем здесь я? – хмыкнула она. – Странно, что этого не произошло раньше.
– Чего не произошло?
– Твоего поседения.
– Это еще почему?
– Если бы я ездила на твоей машине, то давно лишилась бы своего натурального цвета.
– Опять ты наезжаешь на мою «шестерку», – оскорбился следователь. – Такую машину еще нужно поискать. Летает, как птица!
– Куда летает, в кювет?
– Обижаешь! Она мчит, как ветер. Я даже иномарки обгоняю.
– Ну, скорее всего, это они тебя пропускают – уважают старость, – захихикала Мариша.
– Смейся, смейся! Вот попросишь, чтобы я тебя подвез, а я припомню все, что ты мне говорила про мою ласточку.
– Нет, спасибо, – содрогнулась она. – Я на консервных банках не езжу.
– Не зарекайся! Я смотрю, Эрик тебя не больно жалует. Так что, скорее всего, в ближайшее время тебе придется топать пешком. Вот тут ты и вспомнишь про мой автомобиль.
– Уж