Оказалось, Лоя своими крюками цепляла высокие ветки деревьев и натягивала, что есть сил. Я отобрал у Лои крючья, натянул ветки получше, отпустил и с угрозой крикнул: «Фу!». От моего голоса разлетелись ближайшие птицы, а ветки хлестанули по самым глазам зверя. Пес завизжал и удрал.
– Не поспорить – сторож хороший, но терпеть не могу больших собак, – признался я.
– У тебя много страхов, но смотреть им в глаза у тебя получается неплохо, – похвалила шаманка.
– Я смотрел ни в глаза, а на пену из пасти. Она напомнила мне ванну, которой так не хватает. Что теперь?
– Надо поскорее уйти вглубь, эта часть леса непроходима для него. Как ты отметил, собака большая.
Мы обернулись на крик Яна. Парень держал в руках чьи-то волосы, что спадали прямо с ветвей деревьев. Хотя на гнилых растениях ничего не должно расти, на этих росли черные локоны. Шаманка объяснила, что это норма, для этого места и пошла дальше.
Пришлось срезать локоны с деревьев, чтобы они не вспыхнули над костром. О да, мы заночевали в этом сыром лесу. Ходить под волосами с факелами – плохое решение, а без освещения я уже дважды провалился в грязь по колено.
Ян жаловался на сырость хвороста, но шаманка уткнула его за пояс и развела костер одним движением руки. Оскорбленный, он начал разбирать сумки по ее приказанию. Нужно было вытащить мясо, воду и травы. К моему разочарованию, травы были не для чая, а для защиты от огня, на всякий случай. Они тот час вспыхнули и мятный запах отбил кислый запах болота. Разделив еду, шаманка наклонилась на полусгнивший ствол, уставилась на костер и начала рассказ:
– Когда-то давно это был обычный лес: здесь обитала дичь и река, цвели растения. Но вскоре в лесу кто-то появился. Мужчины ночами слышали девичьи песни, а женщины – насвистывание мужчин. Не все разом, само собой. Избранные шли в лес, искать источник звуков, а позже их находили повешенными. После нескольких смертей, жители бросили деревню и устроились за холмами. Крайне редко кто попадётся удильщику. В основном пьяные безмозглые животные, которых легко берут на слабо и тащат в лес.
– Значит, кто-то здесь убивал? – Заинтересовался Ян. – Надеюсь не наш мертвый второй раз проводник?
– Он просто тоже попался. Пришел в лес и заблудился, не случайно, как вы понимаете. И блуждал он до полусмерти, пока не явилась та самая девушка и не предложила выбор: смерть или вечную жизнь вместе с ней, разумеется. Мой совет, всегда выбирайте смерть.
Последнее предложение звучало крайне мрачно, что мы с Яном переглянулись.
– Ну все детки, спать пора, – внезапно произнесла Лоя, выдержав паузу. – У нас немного времени, чтобы восстановить силы, – шаманка легла на спину и закрыла глаза.
– Погоди, – произнес Ян, – а что по поводу рук и… других частей тела, живущих сами по себе?
– Это…