Но с другой стороны – если он не знает о девушке чего-то важного и оно всплывет в самый неподходящий момент… Например, прямо на перевале…
– Значит, ты – дочь алхимика? – спросил Грег, протягивая Аличе один из последних сухарей и полоску вяленого мяса. – Расскажи о нем. Как его звали, чем он занимался?
– Почему звали? – Аличе оторвалась от созерцания заката, багровевшего над скалой. – Милостью Змееборца, папа жив и здоров. Его зовут мэтр Даниэль, он служит герцогу Каррены…
– Ого! Не тот ли Даниэль, придворный алхимик, который уже второй месяц сидит, запершись в своей башне?
– Это потому, что он проводит Великое Превращение, opus mаgnum, – сказала Аличе, не решаясь укусить напоминающее подметку мясо. – Знаешь, что это такое? Он растит в атаноре особое каменное яйцо, из которого может вылупиться все, что угодно! Тут любая помеха может все испортить.
– Брат мне как-то рассказывал об этом самом превращении, но я не вникал, – признался Грег.
– А придворным папа стал совсем недавно. Его назначили около года назад. Он нарочно вызывал меня из Лореты, чтобы представить при дворе… – У Аличе заблестели глаза. – Какая там роскошь! Я думала, что попала в брачный чертог Святой Невесты! Представляешь, герцогиня в золотом парчовом платье, сверху донизу расшитом жемчужинами…
Грег хмыкнул.
– Мать у тебя тоже алхимик?
– Матери у меня нет. Она умерла, дав мне жизнь. Есть тетка, – подумав, добавила Аличе. – Фьямма. Она как раз алхимик.
– Фьямма? – удивленно повторил Грег. – Красивая черноволосая женщина, острая на язык? Я ее знаю.
– А я – почти нет, – насупившись, сказала Аличе. – Папа говорит, что она ведьма и идет путем погибели – прямиком в Бездну, к Адскому Змею, коему она родная сестра!
– Почему же? – рассмеялся Грег.
– Я не знаю! Папа не разрешает мне с ней разговаривать.
– Поэтому он тебя и отправил в Лорету – от тетки подальше? Значит, мэтр Даниэль…
Грег снова задумался.
– А не ставил ли он на тебе эксперименты?
Аличе поперхнулась от неожиданности.
– Конечно нет! Что за вопросы?!
– Я не пытаюсь выведать тайны твоего отца, – убедительно произнес Грег. – На что они мне? Я хочу узнать, что в тебе такого особенного. Почему весь город сгорел, а ты нет…
Он помолчал, но все же закончил:
– И почему тебя ищет красный дракон.
– Меня?
– А кого же еще? Не меня же! Помнишь, ты говорила, что чувствуешь его вгляд?
– Я говорила, что мне кажется…
– Когда ты шагнула прямо в костер, призывая своего убийцу докончить дело, я убедился, что тебе вовсе не кажется, – заявил Грег довольно хмуро. – Поиск через стихию – известный драконий магический прием. В нем, в общем-то, нет ничего особенного, просто одна из их врожденных