Впервые англичане применили хлор в битве при Лоосе 25 сентября 1915 года, но эта попытка обернулась против самих англичан. Ветер в тот день был переменчив – газ перенёсся на небольшое расстояние и остался между позициями противников, а в отдельных местах был отнесён обратно к британским позициям.
Сразу после первых применений стало очевидно, что те, кто не сидел в траншее, а находился на каком-либо возвышении, получали меньшие отравления. Уже после первых применений хлора против него стали использовать средства защиты. Хлор имеет специфический запах и яркий зелёный цвет, что делает его достаточно легко обнаруживаемым. Газ хорошо растворим в воде, поэтому самым простым и эффективным способом защиты от него было прикрывание лица влажной тканью. Считалось также, что эффективно использование мочи вместо воды.
Недостатки хлора, как химоружия, были преодолены с началом использования фосгена, который был впервые применён Францией в 1915 году. Бесцветный газ со слабым запахом заплесневелого сена, фосген, было труднее обнаружить, чем хлор, что сделало его более эффективным оружием. Фосген использовался в чистом виде, но чаще в смеси с хлором – для увеличения мобильности более тяжёлого фосгена. Союзники называли эту смесь «Белая звезда», так как снаряды с этой смесью имели соответствующую маркировку. Фосген, как боевой газ, превосходил хлор и большей токсичностью (кстати, до сих пор для него не найдено антидота). Потенциальным недостатком фосгена было то, что симптомы отравления иногда наступали лишь через 24 часа после вдыхания. Это давало возможность отравленным солдатам некоторое время продолжать боевые действия.
31 мая немцы повторили газовую атаку на восточном фронте – против русских войск. Это произошло в Польше у города Болимова. На фронте 12 км из 12 тысяч баллонов было выпущено 264 тонны смеси хлора со значительно более ядовитым фосгеном). Русское командование знало о том, что произошло при Ипре, и тем не менее русские солдаты не имели никаких средств защиты! При этом почти сразу же погибло 1183 человека.
6