«Правильно задрана», – проговорил он, – «кровь ладно спущена и всё такое. Мясо стоит хорошенько просолить, и шкура на шее только слегка попорчена».
«А с медведем чего делать?» – спросила старуха.
«Снять шкуру, как и с коровы, чего ещё».
«А мясо не сгодится?»
«Да посмотрим, ведь он всю зиму лишь лапу сосал».
Юрка вытащил из-за пояса нож и принялся за работу, а жена взялась ему помогать. Котёнок тем временем наблюдал за вознёй старика со старухой. Когда туши были освежёваны и порублены на куски, Юрка отправился домой, запряг лошадь в телегу и потрясся на ней за мясом и шкурами.
«Наше добро множится», – сказала Лизете старику, когда тот прибыл с лошадью и телегой, – «теперь у нас уже есть мясо и шкуры».
«Вроде бы так», – рассудил Юрка.
На следующий день Юрка пошёл к Антсу сообщить, что медведь задрал корову.
«Ты видел, что медведь?» – спросил Антс.
«Видел», – ответил Юрка. «И старуха видела».
«Ну, тогда хорошо. Другое дело, если бы волк зарезал, тогда другое дело. Если медведь, тогда пусть государство за корову платит, потому что косолапый – зверь казённый, господский промысловый зверь. А всякий сам обязан свою скотину фуражировать. И у медведя есть свободный выбор, с какой ему коровы, быка или лошади шкуру спустить».
Много премудрого и интересного мог порассказать Антс о добыче, охоте и охотничьих законах. Юрке не пришлось и рта раскрывать, он только слушал. Так Антс и не узнал, что Юрка зарубил медведя топором, снял с него шкуру и повесил её на стену сушиться. Дело выяснилось лишь тогда, когда от Юрки потребовали доказательств, что медведь действительно задрал его корову. Потому как вопрос был сомнительным во всех отношениях. По данным лесников, в этой округе не было ни одного медведя, а иначе устроили бы зимой охоту на берлоге. А тут сразу раз – и медведь, да ещё корову задирает! Притом как? При каких обстоятельствах? Никто не видел задранную корову – её освежевали и разделали ещё до осмотра.
«Ты действительно медведя своими глазами видел?» – допытывались у Юрки.
«Видел», – подтвердил Юрка.
«И как корову заламывает – тоже?»
«Это старуха видела»
«А ты когда же медведя увидел?»
«Когда я его убивал».
Раскрыв рты, все недоверчиво уставились на Юрку.
«Дал топором, когда он корову жевал», – пояснил Юрка.
«Чушь собачья!» – воскликнул кто-то, и все тут же рассмеялись.
«Дома и шкура на стене», – сказал Юрка.
«А потом сам же приходишь требовать возмещения убытка за корову?»
«Сезон охоты закрыт, а ты медведя бьёшь…»
«Да как бы я смог иначе у него корову отобрать», – сказал Юрка. «Старуха свидетельница, как медведь бросился на меня – чего же мне оставалось делать. Дал топором разок, не больше. Я и убивать-то его не хотел, думал лишь попугать, а он…»
«Ну ладно, ладно», – сказали Юрке. Но медвежью шкуру потребовали