Внезапно стало теплее и запах жареного мяса просто ударил нам в нос. У меня даже слюнки потекли.. И в тот же момент из плотной стайки плакучих ив показались довольно большие шатры, пестревшие всеми цветами радуги и несколько старых, измызганных военных палаток. На фоне тихих гитарных переборов все это выглядело довольно романтично, и даже явная неопрятность всех жилых построений не влияла на общее впечатление. На шатры были накинуты новые ковры ярких, даже аляповатых, расцветок. Наконец, мы подошли к самому диковинно раскрашенному коврами шатру.. Наш проводник выкрикнул имя Милены и тотчас скрылся среди стоявших кругом кибиток.
Полог шатра раздвинулся и из него выскочила Милена. На наше радостное приветствие она не ответила, а приложив палец к губам, кивком указала следовать за ней. Двигалась она также торопливо как ее брат. Мы опять почти бежали, спотыкаясь и ломая свои туфли. Я едва замечала, что творится вокруг. А кислая Милина рожица, которую она мне скривила, заставила меня захихикать. Наша хозяйка цыкнула на меня. И мне подумалось, что следующее цыканье совпадет с выпроваживанием меня из табора под улюлюканье цыган. И вообще, что это у всех за мода – на меня цыкать. Вскоре мы уже были у самого большого, хотя и не так богато украшенного, как предыдущий, шатра. Милена мгновенно скрылась в нем и уже спустя минуту вышла в сопровождении старой женщины, которую она бережно поддерживала. Позднее мы узнали, что у цыган более всего уважают именно старых матерей. Как я читала так принято во всех примитивных обществах. Хотя какие же цыгане примитивные? только работать не хотят. Так это же не от примитивности. Милена и ее спутница, уселись обе у чуть тлеющего костра, разведенного невдалеке от входа в шатер. Милена молча, опять одним кивком головы, указала нам на место подле себя. Людмила тут же осторожно уселась, стараясь сберечь от пыли свое платье, а я плюхнулась возле нее. Все это время пожилая цыганка цепко нас рассматривала. Даже за очками, надвинутыми плотно на глаза, чувствовался ее острый проницательный взгляд. Что-то мелькнуло у нее на лице от бывшей красоты, когда она неспешно поправила выбившиеся из-под яркого платка непослушные мертвые пряди седых волос.
А затем она стала набивать принесенную Миленой курительную трубку. Мы переглянулись с Милой и в ее глазах я прочла недоумение пополам с боязливостью. Как будто она хотела сказать
– Ну вот! Начинается!
Хотя я не заметила, чтобы нам тоже принесли трубки.
– Здравствуйте, красавицы! Ой как рада вас видеть, мои ненаглядные! Вон какие царицы в подругах моей Миленки!
Голос был скрипуч, а тон приторен, и никак не вязался с курительной трубкой. Мне она, эта старуха, начинала активно не нравиться. Мила характерно дернула плечиком и я поняла, что ей тоже. Но мы очень вежливо поздоровались, надев на лица выражение крайней уважительности, только тон наш тоже был приторен от неискренности. Бабка саркастически