– Какого черта этот грифон здесь делает? Как эта безмозглая тварь посмела нарушить наши безмятежные сны. – Казалось, он был взбешен.
Ариг подбежал к нему и, схватив за руку, потащил за собой вглубь леса.
– Эй, отпусти меня, дай я выпущу кишки этой скотине, – кричал Квал махая посохом в сторону, все еще кружащегося над поляной грифона.
– Забудь про нее и благодари Судьбу, что он летал сам без своих сородичей, которые, я уверен, вскоре будут здесь. – Отпустив руку адепта, Ариг перешел с быстрого шага на легкий бег, постепенно увеличивая темп. – И еще, применяй свое магическое оружие в самых крайних случаях. Мы должны как можно дольше, оставаться простыми путниками.
– Я все понял, учитель, прости меня, – ответил Квал. – И все же, как он нас нашел?
– Я думаю, случайно. Однако, наши шпионы докладывали только об огромных армиях, состоящих из пеших солдат. О летающих и иных существах ничего не упоминалось.
– Может, они прибыли вместе с теми свежими силами, о которых ты говорил на Совете, – предположил Квал.
Следуя за Аригом, приходилось постоянно уворачиваться от пушистых колючих веток, петлять и путать следы.
Наконец, оставив позади более пяти миль, они сделали привал. Тем временем небо становилось серым, а где-то на горизонте, невидимом для двух беглецов, появился тонкий алый ободок солнца. Квал стоял опершись о посох двумя руками, все еще тяжело дыша.
– Как мне не прискорбно, но эта чудесная ночка, кажется подходит к концу. Магистр, как тебе это удалось? Я потрясен.
Ариг лежал на земле, постепенно приходя в себя, после столь неожиданной для обеих пробежки.
– Как говорили древние, если ты сильный, то кажись слабым, – он сделал глубокий выдох и поднялся на ноги. Он указал рукой на восток, в сторону восхода солнца. – Пошли, нам нужно спешить. Времени у нас почти не осталось
– Странные были, эти древние, – пробурчал Квал себе под нос.
Они быстро шагали навстречу поднимающемуся над землей солнцу. Рассвет уже вступал в свои законные права, набирая с каждой минутой все больше сил. Небо полностью окрасилось в светло-голубой цвет. Все вокруг преображалось. Все вокруг просыпалось, рождалось заново, приветствовало новый день.
Огромные сосны, шириной в два-три обхвата, пышно разбросали вверху свои кроны. Ноги путников по щиколотку утопали в хвое, которая естественным ровным ковром устилала все вокруг. Лес просыпался и начинал жить своей обычной жизнью. Кое-где по деревьям прыгали маленькие юркие зверьки, напоминающие белок. Все чаще стали слышны крики птиц, по деревьям забегали мелкие насекомые.
– А жизнь-то продолжается, – заметил Квал, – как ни старался Кристалл-Маргона, а жизнь, оказывается победила бездумную слепую магию.
– На то она и жизнь, – рассеянно ответил Ариг. Мысленно он старался обдумать, просчитать предстоящие