– Это цветок элаин, – улыбнулся мужчина, – «дарующий надежду». Пока цветок горит, есть надежда. Так гласит легенда.
Я любовалась необычным растением, но следующие слова дракона заставили отвлечься.
– До вашего появления в моем замке, – сказал он, – элаин не светился. Его лепестки были плотно закрыты.
– Что это значит?
– Это значит, Элеонора, – тихо произнес Ардон, – что с вашим появлением здесь у меня появилась надежда. Надежда снять проклятье.
Я опустилась на скамейку, что была неподалеку от того места, где мы остановились. Хотелось немного мысли привести в порядок.
– Каким образом? – выдавила, вглядываясь в цветок. Ну да, светится. Хоть и слабо. С другой стороны, ни один земной цветок, что я знала, не мог похвастаться такой иллюминацией.
Ответ дракона вообще убил.
– Вы родите мне наследника! – с легкой улыбкой просветили меня.
Хорошо, что я в этот момент сидела!
– А ничего, что я чуть-чуть беременна?
Мой вопрос повеселил дракона.
– Это не имеет значения! Даже к лучшему! Потому что частью проклятья стало то, что я не могу иметь детей. Во всяком случае, до тех пор, пока не верну человеческий облик полностью. Но при этом только мой наследник может снять проклятье!
Вот теперь я точно ничего не понимала.
– Почему именно я? – я в шоке смотрела на мужчину передо мной и все гадала, что такого он сделал той ведьме, что она так заморочилась.
– Вы – последняя из рода Амбрахан, – как-то он это сказал неохотно, странно. Ладно, потом разберусь. – В проклятье было сказано, что наследника должна родить одна из Амбрахан. Но коварство в том, что никого из представителей этого рода не осталось.
Мне хотелось сказать, что он ошибается, что я вообще не имею отношения к этому исчезнувшему роду. Но не успела.
– Много лет я провел, изучая древние писания, архивы, пока не нашел одну зацепку, – поведал мне Ардон, – одного из сыновей ландера Фредерика Амбрахана похитили в младенчестве. Все считали его погибшим. В то время гибло много детей, особенно зимой. Младенца нашли в лесу. Его тело разорвали голодные звери.
Какой ужас! Я прижала ладонь к губам, представив себе эту картину. Мужчина ничего не замечал, продолжал свой рассказ.
– Мне эта история казалась странной. Тогда я начал расследование. Оказалось, что в ту самую ночь прямо из колыбели пропал сын кузнеца. Мальчик был примерно такого же возраста, как и сын ландера Фредерика. Детей подменили.
– Вы полагаете, что я потомок того самого сына ландера Фредерика? – в это действительно было трудно поверить.
– Нет, Элли! Я в этом абсолютно уверен!
Глава 8
Мы сидели на широкой террасе. Ладони согревала чашка с ароматным напитком из трав, над головой летали маленькие светящиеся насекомые, похожие на крошечных бабочек. Они заигрывали с магическим шаром, заменявшим нам светильник. Я уютно расположилась в плетеном