– Ты моя любимая дочь, и потому я даю тебе право выбора, – нарочито устало начал князь. – Хотя я и неуверен, что ты склонишься в верном направлении. Но все-таки я не желаю тебя неволить, если и есть для тебя какое-то различие меж женихами – ты решишь это сама. Единственное, о чем я хочу напомнить тебе – это об истории нашего славного рода, берущего свое начало от легендарного Словена…Еще твой великий прадед говорил, что только простолюдин может легко опозорить себя, но не благородный человек, понеже от того зависит честь его рода! И то, что позволено всем, не позволено ти…
– Батюшка, ты что, говорил с Велемирой? – предположила Дива.
– Нет, – Гостомысл покачал головой, не обратив внимания на интересный вопрос. – Я говорю тебе все это потому, что завтра как раз тот самый день, который в наивысшей степени явится поворотным в твоей судьбе. Прибывают послы за нашим высочайшим решением. Скоро ты покинешь этот дом навсегда…Ты выйдешь замуж и…
– А почему я, а не Велемира? Она ведь старшая! – сей нюанс очень занимал Диву.
– Велемира и Роса – дочки смирные. Они сделают, как я велю. А ты…Моя маленькая бунтарка…– Гостомысл с улыбкой потрепал Диву по щеке. – И потом, я хочу, чтобы Велемира осталась в Новгороде, помогая управлять вашему брату городом. Когда меня не станет, Есению понадобится родное плечо. А в ней есть сила и ум. Что до тебя…Я любил твою мать, ты знаешь. И я желаю, чтобы у тебя был выбор. И он, слава богам, у нас имеется: князь Изборский Радимир и Рёрик из Ютландии!..
– Ну это даже не выбор! – с некоторым разочарованием ответила Дива. – Понятно, что Радимир! С таким союзом нам ничего не будет страшно. Изборск – великий град. И наш сосед. Я там расположусь весьма удобно. А тот второй жених…Неизвестно, откель взялся…
– Ну почему же, неизвестно…Как раз-таки все предельно ясно с ним…– усмехнулся Гостомысл. – Еще его дед, а затем и отец, приходили на наши земли. Разоряли их, придавая мечу все живое, что попадалось им на пути. Много жизней положили наши предки на эту борьбу…Он сын нашего врага…
– Сын нашего врага?! – Дива нахмурилась. – И что же, наши предки, действительно, воевали с его народом?
– Действительно, – подтвердил Гостомысл.
– В таком случае, я охотнее стану женой простого косильщика в глухой деревеньке, чем буду рядом с потомком того, кто причинил нашему народу столько горя! – вознегодовала Дива.
– Даже так…– Гостомысл таинственно улыбнулся. Он сам учил своих детей любви к родине. Прививал им это чувство с пеленок. Но ни в ком из них он не встречал такого пыла, как в младшей дочери. Обычно женщин интересует не то, кто был предком их избранника. Их больше занимает нынешнее его положение. И если он влиятелен, красив и молод, они выдут замуж даже за сына последнего злодея.
– К тому же мне раскрыли, что он сын какой-то простолюдинки…Это так? – кашлянула Дива.
– Насплетничали, значит, уже, – Гостомысл усмехнулся, но потом