– А как же тогда Миронег? – вновь нахмурился Есений.
– А просто. Ты женишься на одной из его сестер, – потянулся Гостомысл, зевнув. – Надеюсь, оказаться на ложе с его сестрицей для тебя не то же самое, что улечься рядом с ним самим…– подтрунил князь над сыном, вспомнив тому его же собственные слова.
– Это отвратительно! По всем вероятиям, она так же дерзновенна и неотесанна, как и ее пустоголовый братец! – вскипел Есений. – Ни за что! Я ни за что не женюсь на девке из того вертепа, что зовется Ладогой!
– Я так и подумал, – кивнул Гостомысл. – Значит, все же Дива пойдет за Миронега, Роса – за Радимира, а Велемира – здесь останется…С Белоозером теперь все тоже уже неоднозначно…
– Только не Дива. Пусть лучше Велемира идет за Миронега, – вздохнул Есений.
– Нет, Велемира останется в Новгороде и будет помогать тебе. Лучше всего, если она выйдет замуж за сына Аскриния, нашего самого верного и богатого подданного, чьи землевладения простираются далеко…
– Отец, пожалей Диву, – вздохнул Есений. – Она самая младшая, самая ранимая и самая добрая. А ты хочешь услать ее на край света, выдав замуж за мужлана с повадками животного.
– Не вижу противоречий, – зевнул Гостомысл.
– Дива не отобьется от такого зверя. Он же ее заморит, отец.
– Что ж, если ты просишь за нее…– кивнул Гостомысл утвердительно. – В таком случае она пойдет за Изборского Радимира, а Роса за Миронега. Разницы, по большому счету, никакой.
– Но…– Есений хотел вступиться на сей раз за среднюю сестру, тихую спокойную Росу.
– Но и всё, – перебил Гостомысл. – Всё.
Глава 11. Утрата
Густая мгла поглотила Дорестадт, залила причалы, поползла на взгорье. С неба исчезли звезды и луна. Город сгинул в молочной пелене. Лишь тревожный скрипучий крик разрезал тишину долины. Резкий и громкий, он пугал запоздалых прохожих.
– Что за шум. Будто у доков скрежещет. Кому не спится в такой час, – сетовала Умила, натирая зубы золой, которую для нее предварительно просеяли, отчистив от крупных кусочков угля.
– Совам…– предположила служанка. Казалось, что звук действительно происходит из мастерских. Однако то были ночные птицы.
– Это и так ясно! Затвори ставни! – в это время Умила обычно находилась в своей кровати. Но сегодня припозднилась.
– Госпожа, тут прибыл советник. По срочному делу, – доложила служанка.
– О, гармы Хельхейма, как вовремя, – буркнула Умила, выплевывая черную жижу. Прополоскав посвежевшие зубы, она нетерпеливо взмахнула дланью, – пусть войдет…
Послышались негромкие шаги, будто проникнутые осторожностью. Так крадутся дикие коты.
– Княгиня, – поклонился советник в знак приветствия.
– Что такое, Арви? Не мог ждать до утра? – княгиня даже не смотрела на своего помощника. Привезенная из далеких