ГО – детище Игоря Летова (в дальнейшем Егора), брата известного авангардного саксофониста Сергея Летова. Первый состав – 1982 год: Андрей «Босс» Бабенко (гитара), Александр «Алекс» Ивановский (гитара), Евгений «Дабл» Деев (бас), Игорь «Егор» Летов (ударные, вокал). Маленький, скромный, склонный к философствованию Летов, будучи по натуре крайним нонконформистом, ориентировал состав на чистый и бескомпромиссный «сибирский панк» и не сворачивает с этого тернистого пути и по сей день.
Записав ряд альбомов («Музыка Любви», «Дождь В Казарме», «Панк Энд Рок-н-ролл»), Летов в декабре 1984 года собирает ГО: Бабенко, Летов и Костя «Кузя Уо» Рябинов (бас, вокал). Группа пытается концертировать, записывает альбомы «Поганая Молодёжь», «Оптимизм». Время на дворе лихое, в декабре 1985 года группа разогнана. Весь следующий год их жизнь носит летаргически-подпольный характер. Можно отметить запись акустического Красного Альбома и участие Летова в записи двух альбомов группы ПИК-КЛАКСОН.
К весне 1987-го в Западной Сибири задул ветерок перестройки. Дул он из Москвы и, преодолевая Уральский хребет, изрядно ослабевал, но его всё же хватило. ГРАЖДАНСКАЯ ОБОРОНА самовольно выезжает на 1 Новосибирский рок-фестиваль (10–13 апреля 1987 года) в составе: Олег «Пик Бэби» Лищенко, Евгений «Эжен» Лищенко, Егор Летов. В тот момент оргкомитет фестиваля находился в трансе: обком ВЛКСМ запретил приезд ЗВУКОВ МУ и АУКЦИОНА. В программе зияла дыра. Президент рок-клуба представил начальству прибывшую команду Летова как пай-мальчиков из Омска. Для замены. Прежде чем комсомольские боссы опомнились, группа успела отыграть 25 минут. Неистовая энергетика Летова потрясла публику, и ГО воочию узрела свою силу. Многочисленные гости фестиваля мигом разнесли по стране легенду о ней.
Воодушевлённый Летов за май – июнь записывает 5 сольных альбомов: «Красный Альбом» (в электричестве), «Мышеловка», «Хорошо!!», «Тоталитаризм», «Некрофилия». Лето прошло в поездках по стране. Зимой рождаются записи «Так Закалялась Сталь», «Всё Идёт По Плану» и «Боевой Стимул». Параллельно, под маркой мифической фирмы «ГрОб-Рекордс» Летов продюсирует симбиозные группы СПИНКА МЕНТА, ВЕЛИКИЕ ОКТЯБРИ (Янка Дягилева + Егор Летов), ПОГО (Пограничный Отряд Гражданской Обороны).
Весь 1988 год проходит в интенсивных гастролях. На следующий день, после 2-го Новосибирского рок-фестиваля (14–18 апреля 1988 г.), Егор Летов и Олег «Манагер» Судаков организовали всесибирский панк-клуб (ГРАЖДАНСКАЯ ОБОРОНА сама родом из Омска, но никогда не числилась в омском рок-клубе). Группа выступает на Тюменском фестивале альтернативной и леворадикальной музыки, на Вильнюсском панк-фестивале, и занимает 1-е место на московском фестивале «Сырок‑1». Осенью 1988 года Егор переезжает в Новосибирск, выходят альбомы «Здорово И Вечно» и «Армагеддон-Попс».
Так и не вписавшись в рок-клубовскую структуру, ГО переезжает в Ленинград, вступает в ЛРК и в июне 1988 году выступает на VII фестивале рок-клуба. К тому времени их песни распевает вся неформальная молодёжь