– Почему?
Жозеф пожал плечами. Я понял, что произвожу впечатление сумасшедшего.
– Хорошо, – сказал я, – послушай. Это всё производит немного не то впечатление. Но послушай. Ты первый, кому я это рассказываю.
– Почему мне? – Жозеф заёрзал на стуле.
– Потому что ты собирал на меня компромат. И соблазнил мою жену. Я не мог тебя остановить силой. И не хотел. Понимаешь? Если бы не мои… э-э-э… процедуры, я бы был другим. Я бы стёр тебя в порошок. И Лотти вместе с тобой. Но я не хотел. Не хотел этого хотеть. Ты мой друг. Да! Не смотри на меня так. Мы вышли из возраста, когда заводятся новые друзья. У меня мало кто остался с тех пор… Ты и Люк. Но Люк занят своими детьми и своей лунной программой. А ты…
Второй раз за вечер Жан Мерсье растерялся.
– Так ты всё знал? – тихо спросил Жозеф.
– Конечно, знал. И я не держу зла, понимаешь? Потому что это не имеет смысла. Мы слишком коротко живём. Мы маленькие живые комочки. Наша жизнь короткая вспышка в чёрной бездне.
Жозеф снова посмотрел на меня как на сумасшедшего. Я и сам понял, что мои слова – уродливые и странные. Ничего из моего красноречия не могло приблизиться к тому, что я хотел сказать. И решение пришло само собой.
– Попробуй ты!
– Что попробовать?
– У тебя тоже есть разъём. Попробуй! Я сейчас организую. Пришлю техников. Ты должен…
– Нет, нет, нет! Спасибо, я не хочу. Это больно. У меня пять лет как зажило, и я точно не хочу… слушай, я тебе верю, но давай я лучше пойду.
– Постой. Дай я тебя уговорю.
Я почему-то не сомневался, что у меня получится. Мало кто мог устоять перед моим даром убеждения. Но Жозеф смотрел на меня с опаской. Я понял, что пока распинался перед ним, успел надеть и застегнуть рубашку, но забыл про штаны. У меня опустились руки.
– Окей, понимаю. Ситуация и обстановка не располагает к экспериментам с сознанием.
Жозеф охотно кивнул. Я торопливо надел штаны и опустился в кресло.
– Не знаю, почему мне казалось, что ты мгновенно меня поймёшь. Но этот опыт… передать его в словах… Ты хочешь уйти, верно?
– Если честно, да. Хочу побыть один и успокоиться.
Я кивнул.
– Обещай, что как-нибудь мы вместе пообедаем и пообщаемся. Хотя нет, не обещай. Ты мне сейчас скажешь что угодно, потому что напуган. Скажи честно, ты всё ещё хочешь меня уничтожить?
Жозеф замялся, а потом уверенно помотал головой.
– Ты не тот, за кем я охотился.
– Да, ты знаешь, я иногда теперь сам о себе думаю в третьем лице. Жан Мерсье то, Жан Мерсье это.
Жозеф снова напрягся и замолчал. Я почувствовал, что от объяснений становится только хуже. И сказал:
– Ладно, прощай.
Жозеф быстро поднялся и пошёл к выходу. Мне захотелось сказать ему что-то тёплое напоследок. Я окликнул его. Жозеф замер и посмотрел на меня – всё так же опасливо.
– Я скучал по тебе.
Он сухо кивнул. Я добавил:
– Я это говорю не потому что…