Сомнительно мнение Ключевского о том, что Павлу плохо давались науки и что он не получил под руководством Никиты Панина13 выдержанного воспитания, а натянутые отношения к матери неблагоприятно подействовали на его характер. Ключевский вероятно не учёл эпоху, в которую воспитывался будущий император. Как большинство историков, так и современники Павла отмечают его блестящее образование, которое он значительно пополнил в годичном путешествии в Европу со своей женой Марией Фёдоровной. Удаление Павла от правительственных дел и от собственных детей, уединение в Гатчине, где он создал тесный мирок, вовсе не означает его ущербности как полагал Ключевский. Напротив, у него было много времени для обдумывания и проверки на практике своих идей по управлению государством. Конечно, было бы странным отсутствие влияния отношения со стороны большого двора его матери на характер Павла. Столь долгое ожидание власти и желание как можно быстрее уничтожить всё зло предшествующего царствования, заставляли Павла торопиться в своих действиях. Очевидно, что его торопливость в какой-то мере сыграла с ним злую шутку. Вряд ли стоит судить строго за преследование Павлом неугодных ему лиц предшествующего царствования, во-первых, по существующей в России традиции, как и возвышение и награждение преданных людей, а во-вторых, чисто по-человечески можно понять его отношение к людям, отравляющим его жизнь на протяжении десятилетий. Кроме того, от ошибок не застрахован никто во все времена.
К таким ошибкам можно отнести его отмену губернских учреждений в присоединенных к России остзейских и польских провинциях. Ключевский отметил, что этим он затруднил слияние завоеванных инородцев с коренным населением империи.
Довольно спорно звучит утверждение Ключевского, что Павел не только не ослабил крепостного права, но и много содействовал его расширению. Максимальное закрепощение крестьян произошло именно в царствование Екатерины, и было бы наивно ожидать каких-либо значительных перемен в этом вопросе. Достаточно вспомнить, что отмена крепостного права произошла лишь в 1861 году.
По Шильдеру14 новая политика русского двора преследовала одну цель: громогласно заявить о том, что новое царствование отрицает предшествовавшее.
Павел Петрович стал Императором на сорок третьем году жизни. Можно лишь удивляться, как он выдержал бесконечные оскорбления и унижения Большого двора. После его смерти, в оправдании совершённого злодеяния, его бывшее окружение (при негласном поощрении наследника15) называли его «сумасшедшим», «параноиком» и даже «идиотом».
И. М. Долгоруков великодушно заявлял: «… простим слабости человека, омраченного и потерявшего почти рассудок… Рассудок Павла, был уже потемней, сердце наполнено желчи и душа гнева…» 14).
Эти