Снова заиграла музыка, и рыцарь начал кружить девушку по залу, причем все его мысли были заняты тем, как бы не отдавить напарнице ноги. Но зато сама принцесса, явно специально, наступила остреньким каблучком своей туфельки на пальцы его ноги.
– О, ваше высочество! За что?
– За то, что вы меня совсем не узнаете, – надув губки, обиженно произнесла девушка.
– Роза?
– Не Роза, а Виола, – довольным голосом ответила красавица и весело засмеялась. – Здорово я вас вчера разыграла? Ой, вы мне только что два раза на туфельку наступили.
– Давайте отойдем в сторонку, у меня от неожиданности ноги заплетаются, – признался Федор, который сразу же забыл все танцевальные па, которые успел выучить в парке накануне.
– Признайтесь, вы удивлены? – спросила Виола, явно довольная своим розыгрышем.
– Не то слово… А почему вы сразу не признались, что принцесса?
«А я ведь потискать ее чуть-чуть вчера собирался, елки-палки…»
– Но так гораздо романтичнее!
«Действительно, совсем еще девчонка…» – подумал Федор.
Но вот музыка снова затихла, и между придворными замелькали ливреи лакеев с подносами, на которых красовались бокалы с вином.
– Угощайтесь, сэр Федор, у нас в этом году получилось чудесное шампанское.
– Тогда и вы выпейте со мной, ваше высочество.
– Разрешаю вам звать меня просто Виолой. Давайте выпьем за знакомство! Очень пить хочется…
Федор выпил бокал и увидел, что Виола подает ему следующий.
– А теперь еще один, за мое здоровье, – сказала она с чарующей улыбкой…
Только после третьего бокала доблестный рыцарь понял, что местное вино более крепкое, чем обычное.
«Подпоить пытается, дурочка, а зачем?» Он вспомнил, как с армейскими друзьями не раз пил зажженный спирт, чтобы произвести впечатление «на штатских», и только снисходительно улыбнулся.
Но, как видно, самой принцессе хватило и одного бокала. Девушка раскраснелась, счастливая улыбка пропала с прекрасного лица, глаза ее зло сузились, и она практически силком подтащила Федора к крупному мускулистому человеку лет сорока, в расшитом золотом камзоле, который рассказывал что-то интересное на ушко придворной даме. Дама вроде бы стеснительно прикрывалась веером и в то же время ушко не убирала, поощряя красноречие мужчины довольным хихиканьем.
– Сэр Федор, позвольте вам представить доблестного сэра Фокстера, который почему-то не смог присоединиться к моему кортежу. Что вам помешало, сэр рыцарь, выполнить свой долг?
Здоровенный детина, застигнутый врасплох, удивленно запыхтел, пытаясь срочно придумать какое-нибудь оправдание.
– Ваше высочество, у меня очень большое хозяйство, – наконец-то нашелся сэр Фокстер, – возникла необходимость моего присутствия в поместье…
– О-о, ваше большое хозяйство мешает вам подолгу находиться в седле? Какая жалость, сэр Фокстер. А у вас, сэр Варлен, какие возникли проблемы?