– Ну, не все, – сказал он. – В будущем не все для нас ясно. Только определенные вехи. И мы не можем заглядывать в слишком отдаленное будущее. Прошлое гораздо проще. Оно фиксировано.
– А если мы этого не хотим? – спросил Клод.
– Да, – вторила я. – Что в таком случае?
Но должна признать, что предложенная перспектива не показалась мне такой уж отталкивающей. Как я уже говорила, внешне Клод напоминал Сидни Харша, только моложе. У него было что-то… можете называть это животным магнетизмом, если хотите.
Старик лишь улыбнулся.
– Мисс Карлайл, – сказал он, – вы действительно возражаете против…
– Раз уж я скоро стану членом вашей семьи, можете называть меня Джин, – перебила я.
Я уже начала проникаться неизбежностью ситуации. Моя двоюродная бабушка Харриет была ясновидящей, так что опыт общения с такими людьми у меня имеется. Сейчас я вспомнила, как она сказала мне, что мой котенок умрет, и я спрятала его в старом баке, а ночью пошел дождь и заполнил бак до краев. Разумеется, котенок утонул. Я так и не простила ее за то, что она не сказала мне, от чего котенок должен был погибнуть.
Старик Уильямс посмотрел на меня и сказал:
– По крайней мере вы проявляете благоразумие.
– А я нет, – парировал Клод.
Тогда я рассказала ему про свою двоюродную бабушку Харриет.
– Такова природа вещей, – сказал Уильямс. – Почему ты не можешь тоже проявить благоразумие, сынок?
Клод так и сидел с каменным лицом.
– Я что, такая ужасная? – спросила я.
Тогда он посмотрел на меня. По-настоящему посмотрел. Меня аж в жар бросило, честное слово. Я-то знаю, что я привлекательная. Наконец я, видимо, покраснела.
– Ты не ужасная, – сказал он. – Просто я против того, чтобы моя жизнь была расписана как шахматная партия.
Тупик. Минуты две мы просидели в полной тишине. Наконец Уильямс обратился ко мне:
– Что ж, мисс Карлайл, полагаю, вам интересно узнать, что здесь происходит.
– Я не дура, – ответила я. – Это одна из резерваций для Пустышек.
– Верно, – сказал он. – Но дело не только в этом. Вы знаете, что наши таланты возникли в результате мутаций, вызванных радиацией. Но знаете ли вы, что происходит с экстремальными отклонениями от нормы?
Разумеется, это знает каждый школьник. Я ему так и сказала. Конечно, я знала, что эволюционное развитие ведет к усреднению. Что у гениальных родителей обычно рождаются менее блестящие дети. Это общеизвестно.
Тут старик подкинул мне задачку.
– Таланты исчезают, моя дорогая, – сказал он.
Я задумалась над его словами. Конечно, я замечала, что в последнее время все труднее найти портера, даже такого, который отправит тебя к престарелым господам.
– В каждом поколении рождается все больше детей, у которых вообще нет талантов или же они слишком слабо выражены, – продолжал Уильямс. – Вряд ли мы когда-нибудь дойдем до их полного исчезновения, но те, кто останется, будут необходимы