Спустя минуту Старейшина открыл глаза.
– А теперь, parochiani, идите в новый день достойно.
– Amen! – громко прокричали прихожане и стали вставать со своих мест, собираясь уходить. Все они будто светились изнутри. Меня это завораживало.
Старейшина подошёл ко мне, сел рядом, положил левую руку мне на плечо.
– Костя, ты, надеюсь, никуда не спешишь? – спросил он мягко.
– Нет, – растерялся я.
Я поднялся голову. В его глазах был какой-то магический ясный свет знания.
– Пойдём со мной, – сказал Старейшина и пошёл вперёд, в сторону трибуны. Я пошёл следом.
Возле трибуны оказалась тёмная, едва заметная, дверь. Старейшина достал из-за кофты цепочку с ключом, снял её с шеи и открыл дверь, проходя внутрь. Комната внутри была маленькой, но хорошо обставленной: вдоль левой стены стояли пару столиков, набитых разными мелкими вещами, а над ними висел большой ковёр с изображением оленей. Возле окна стоял стол из толстого красного дерева и такой же роскошный стул, а вдоль стены справа стоял большой бордовый шкаф. Рядом, в уголке, совсем не вписываясь, старенькое ободранное кресло.
Старейшина прошёл за стол и сел. Он откинулся на спинку и посмотрел в окно.
– Эх, красотища, – вздохнул Старейшина, и повернулся ко мне: – Чего стоишь? Не стесняйся, проходи, – он жестом показал на кресло. Я послушно сел. – Что ты думаешь о нашей общине? Костя, верно?
В ответ я кивнул и присел.
– Не знаю, – замялся я.
– Ну же, не стесняйся. Я же есть тебя не буду, – Старейшина улыбнулся. – Нравится тебе у нас?
– Да, – сказал я неуверенно. Я следил за руками, чтобы лишний раз не выдать волнение. Сейчас мне всё это казалось очень важным.
– Хорошо… хорошо. Значит, хочешь остаться… – Старейшина говорил плавно и мягко. – Вместе ведь лучше. Да и только вместе мы сможем создать лучшую жизнь, как считаешь? Как одна большая семья. Хочешь ведь жить в мире и спокойствии, да? Не ожидая этих демонов за каждым углом? – он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа.
Я отвёл глаза:
– Да.
– Скажи, а почему ты хочешь этого?
– Хочу, чтобы больше мои друзья не умирали, – тихо сказал я. – Чтобы все были счастливы, и всё.
– Отличное желание, – улыбнулся Старейшина. – Все мы здесь хотим, чтобы остальные были счастливы, поэтому и заботимся о ближнем так, словно это родной брат или сестра. Ведь все мы перед Богом равны, ты знаешь? Да… все мы – лишь его творения.
Старейшина отвернулся к окну.
– Ты очень добрый мальчик, Костя. – сказал он. – Не знаю даже, стоит ли… ладно. Ты поможешь мне?
– А в чём вам нужна помощь?
– Дело в том, что до вашего приезда мне было провидение. Всевышний сказал мне во сне: «Вскоре к тебе придут блудные дети мои. Средь них будет мальчик – веди его, обучи слову моему. Станет он тебе великим помощником и другом» – такие были его слова.
Я