Скоро лес расступился. За ним я увидел усадьбу. Она возникла облезлой махиной в три этажа. Давила сверху вниз, как мрачный великан. И в годы своей молодости она не выгледела красивее. Никогда эти кривые орнаменты не ласкали глаз. Своими изломанными линиями они навевали тоску. Внушали мысли низменные и убогие. Самое подходящее место для детей, если их не любить.
К слову о детях. Перед подъездом из зарослей кустарника выглядывал фонтан. Мальчик пионер среди мутной цветущей лужи. За годы одиночества он раскрошился, потерял часть головы и одну руку. Зато сохранил галстук в отличном состояние. Водитель бы назвал его памятником зомби. Или как там этих живых мертвецов называют? А я видел только современность.
Разваливалась не только статуя. Крыша усадьбы не выдержала испытания временем. Через пустые окна виднелось небо. Серое, затянутое свинцовыми облаками. Оно тяжким грузом навалилось на корявые развалины. Продавливало их. В любой момент пол мог не выдержать. И хорошо бы я этого не увидел.
Пробежался взглядом ниже. В одном из окон, на втором этаже, я заметил тёмную фигуру. Краем глаза. Стоило моргнуть, и призрак исчез. Лицензия не ложная. Уже хорошо.
Опыт подсказывал обойти территорию. В таких местах неожиданности обычное дело. Как-то раз охотился на оборотня. Гонял его три дня по городу и окружил с пальцами в старом доме на снос. Думал, что окружил. Мы контролировали все подъезды. Кто бы догадался, что на заднем дворе орки устроили ночлежку. Для этого проделали ещё одну дыру в стене и пристроили хлипкую веранду. Когда мы пошли в наступление, оборотень бросился к оркам. Порвал всех, кто попытался его остановить, и бесследно исчез. Скольких бы я спас. Просто зная о лишним выходе. Но усталость притупила внимание. Второго такого промаха я делать не собирался.
Под ногами хрустела россыпь облетевшей штукатурки, краски, кирпичной крошки. Шуршала мокрая трава. Иногда попадалось стекло, острыми краями норовящее впиться в чьё-нибудь тело. Хорошо в берцах толстая подошва. Можно хоть по гвоздям ходить, а ноги останутся целыми. Только гвозди погнутся.
За особняком прятался бесполезный обугленный остов флигеля. И его крыша не выдержала, обвалилась внутрь, заполнила там всё пространство чёрными обломками. Слабое место эти крыши. Вечно они падают, когда не надо.
В воздухе до сих пор витал запах гари. Такой едкий, что чихнул несколько раз. Подошёл ближе, но входить не стал. Да и не смог бы. Сразу возле двери лежала балка и преграждала дорогу.
Отсюда приметил тонкую, совсем свежую тропинку к лесу. Трава вдоль неё только начинала выпрямляться, забывая шаги прошедшего. Сталкер ли оставил её или кто-то другой, я мог только догадываться. С одной стороны тропа терялась среди деревьев. С другой упиралась в стену под разбитым окном.
Как гласит древняя мудрость, заходить в дом проще всего через дверь. Спорить