Взобравшись в седло, Норен осмотрелся. Ясное дневное небо заволокло тучами, а в воздухе пахло влагой. Казалось, словно природа заранее облачилась в траурное одеяние и готовиться проливать свои пресные слезы на тела мужей, которые вскоре должны погибнут от пик стрел, ножей, мечей, топоров, кулаков, и копыт лошадей. Один знакомый рыцарь как-то сказал, что это богиня Нилиа́тта, мать первых и, соответственно, всех остальных людей, плачет, смотря на сражающихся детей с Фалана́ка1.
Держа поводья левой рукой, наемник положил ладонь правой на навершие меча, представляющее собой перевернутый конус, у которого отсекли вершину. Вскоре он увидел Крокодила, объезжающего и проверяющего строй на своей гнедой боевой кобыле.
–Ну что же, ребята!– закричал он всем, кто был способен его услышать.– Бой вот-вот начнется, и я надеюсь, что вы все готовы к нему! Знайте и помните, долю того, кто погибнет, поровну разделят выжившие, а погибших будет много! Это вам дополнительный стимул не сдохнуть сегодня! Когда они появяться,– он махнул рукой в сторону, противоположную Нантвору,– в своих красивых сияющих доспехах, надушенные, с напомаженными волосами и выбритыми наголо задницами, мы покажем этим сосункам южанам, как выглядят настоящие бойцы «стаи серых волков»!
Отовсюду раздался громкий смех вперемешку с воинственными кровожадными кличами и грязными ругательствами в адрес приближающихся врагов. Норен же, пребывая в строю чуть левее середины, желал, чтобы все это быстрее закончилось.
Простояв еще неизвестно сколько времени и пребывая в размышлениях, наемник почувствовал, как Велес вновь начал нервно топтаться на месте. Неприятное щекотание появилось и у Норена. Они приближались. И вдруг на горизонте появились первые солдаты вражеской армии. Южане, как и предрекал Крокодил, действительно выглядели так, словно собрались на парад, а не на битву. Чего еще ждать рыцарей самого теплого королевства.
Первые три ряда, растянувшиеся на десятки метров, занимали конные, за ними следовали копейщики, мечники и лучника вперемешку, а последними катили осадные орудия. Знамена со всевозможными гербами домов южных лордов развевались над головами воинов. Из них Норен узнал почти все, но самых знаменитых было три: дом лорда Водена из Силии, дом лорда Гамбара из Антурскига, и, разуметься, дом королевской семьи Сибердов, на знаменах которых были изображены два дерущихся серебряных кугуара. Правда, сам король с основной армией пребывал в это время в другом месте.
–Приготовились!– закричал Крокодил, отстегивая от седла свою внушительную секиру.
Обернувшись через плечо на стоящих позади людей и крепостную стену, Норен увидел выстроившийся ряд лучников в полной боевой готовности, уже наложивших стрелы на тетиву, наконечники которых были обмотаны тканями, которые заранее пропитали смолой. Рядом с ними полыхали огни в медных жаровнях.
Войско «стаи серых волков» вкупе с армией лорда Гарбарта, одного из самых