– Не дергайся, поломаю! – вполголоса пригрозил Аркан.
У водителя хватила ума понять, что с ним не шутят. Во всяком случае, ни хвататься за оружие, ни блажить он не стал.
– А теперь четко и быстро: где хозяин?
– Какой хозяин?
– Не придуривайся! – Аркан чуть усилил нажим, заставив бедолагу зашипеть от боли. – Рожай быстрее!
– У Верки… На третьем.
– Давно он с ней?
– Так это… Второй месяц…
– Я говорю про сейчас, – Аркан вновь шевельнул кистью, и широкогрудый изогнулся телом чуть сильнее. Трепетно дышащий живот уперся в руль, лицо покрылось крапинками пота. Казалось, водила вот-вот заплачет.
– Чего творишь-то! Больно…
– Я задал вопрос.
– Да недавно он там… Всего-то минут сорок.
– Уже теплее, молодец! И часто вы здесь отираетесь?
– Первый раз… Правду говорю, точно первый!
Он снова распахнул рот, собираясь, должно быть, от стукачества перейти к жалобам, но слушать его Аркан не стал. Главная информация была получена, мелочи его не интересовали. Ребром ладони он рубанул по шее допрашиваемого, обмякшую руку брезгливо отбросил на баранку. И снова на какой-то миг почудилось, что он слышит шелест песка. Вероятно, это обваливалась последняя из уцелевших стен его умозрительного замка…
***
Вероятно, все было правильно. Все, кроме имени Аркадий. Посмотреть внимательнее – так во все времена Аркадии слыли удачливыми, лощеными и ухоженными. Они и по свету проплывали, как сияющие, арктические айсберги, стайками разгоняя утлые гражданские лодчонки, отважно тараня гигантов вроде «Титаника». На них равнялись и им завидовали, их побаивались и им рукоплескали, – его же истинным погонялом с давних пор стал Аркан, а аркан, как известно, мало чем отличается от петли.
Зажмурившись на секунду, он по-змеиному выдохнул из себя воздух. Это надо было выдержать, и Аркан продолжал оставаться на месте, до боли вжимаясь лопатками в стену, чувствуя, как горят и плавятся ладони…
Всю его жизнь на нем, малорослом и невзрачном, пытались отыгрываться, возить воду, ездить верхом. Он не давался, оказывая яростное сопротивление. Менялись обстоятельства, менялся он сам, однако конфликт продолжался. Уже давным-давно Аркан ломал до семи кирпичей, а пальцами протыкал пятислойную фанеру, но как и прежде его с удовольствием цепляли на каждом углу. Никто из его обидчиков даже не догадывался, что сухонький и невысокий Аркан сумел выдержать в плену более месяца без воды и пищи. То есть, воды давали считанные глотки, что на тридцатиградусной жаре было сущей издевкой. В итоге он