Ich würde gerne wieder zum Turm gehen und in der Nähe des Gemäldes stehen, aber ich zwang mich, durch die überdachten Galerien zu gehen und zumindest aus Höflichkeit die Sammlung alter und moderner Waffen zu untersuchen. Ein seltsames Hobby für eine Dame. An den Wänden, ordentlich in Halterungen befestigt, hingen Beispiele alter Äxte, Speere, Hechte und Hellebarde sowie die neuesten Modelle von Schusswaffen. Musketen, die zu einem Glanz poliert wurden, waren aufgrund der Fülle an Gravuren eher für die Dekoration als für das professionelle Schießen geeignet. Ich war überrascht, ein Schwert mit einer breiten Klinge zu bemerken, das möglicherweise von einem meiner Kollegen getragen wurde. Wie lange ist es her, dass diese Zeiten in Vergessenheit geraten sind? Die Welt hat sich verändert, nicht nur Architektur, Waffen und Mode, sondern auch die Menschen selbst. Der Adel verfolgte jetzt die Erleuchtung, aber Vincent erlaubte neuen Schülern nicht, die Brücke zu betreten, er wollte jede Konkurrenz unterdrücken, und zum Teil gelang es ihm.
Ein überlebender Lehrling des Zauberers beschloss immer noch, sich über den gefährlichen Zauberer zu beschweren, der den Durchgang zur Hexenschule bewacht, aber solche Beschwerden führten zu nichts. Vincent übernahm die Rechte eines starken Laufs um die einzige Annäherung an die Brücke.
«Dieses Schwert war vor langer Zeit hier, ich habe es in den Kellern auf der Ebene des Fundaments gefunden», schlich sich Francesca unhörbar an und überraschte mich. Der Anblick dieses Schwertes mit einem funkelnden Opal im Griff – mein seelenloser Zeitgenosse – beruhigt für einen Moment meine Wachsamkeit.
«Ich denke, dies ist nicht die einzige seltene Ausstellung in Ihrer Sammlung?»
«Ja, nicht der einzige», die Granatanhänger der Ohrringe schwankten pünktlich mit dem angenehmen Nicken. «Ein Gefühl sagt mir, dass ich erst gestern auf eine wirklich lang anhaltende Rarität gestoßen bin».
Natürlich meinte sie weder mich noch Vincent, aber ich hatte Angst, wenn meine Rede seltsam oder archaisch klang, aber nein, die Leute merkten meistens nicht einmal, dass sich ein Wesen aus einem anderen Jahrhundert vor ihnen befand.
«Kürzlich kam ein wandernder Maler zu den Toren Ihres Schlosses, nicht wahr?»
«Ja», nickte Francesca. «Bei seiner Ankunft fiel alles im Schloss auf den Kopf. Während er hier blieb, gab es keine einzige gute Nacht, als ob nach ihm die Seelen aller Vorfahren aus der Krypta entkommen und die Burg belagern würden».
«Dieser Maler? Er nannte sich Camille?» fing ich an, vorsichtig zu hebeln.
«Also kennst du ihn?» Fragte Francesca misstrauisch. «Hat er etwas gemalt, das Sie bestellen können?»
«Nein», ich fuhr mit meinen Fingern über die Kante des an der Wand hängenden Schwertes und drehte mich um, um der Gräfin ins Gesicht zu schauen. – Aber warum fragst du?
«Ein Gemälde ist nur eine Leinwand, die vom Talent des Künstlers animiert wird. Wenn ich es mir anschaue, sehe ich nur ein Spiegelbild dessen, was einst im Leben stattgefunden hat, aber wenn ich Sie anschaue, verstehe ich, dass ich anstelle einer Kopie endlich das Original gefunden habe».
«Sie glauben also, Sie haben das Porträt eines anderen gekauft? Aber warum hat der Maler das Gemälde dann an Sie und nicht an mich verkauft?»
«Verkauft?» fragte sie überrascht. «Nein, er hat es mir gegeben. Ich könnte mich irren, aber es schien mir, dass das Bild ihn beschwerte, und er wollte es so schnell wie möglich loswerden».
«Trotzdem», kicherte ich vor mich hin, «ich möchte kein Porträt des Besitzers tragen, aufgrund dessen ich fast ins Team gekommen ware».
«Die Leinwand ist großartig und geheimnisvoll», fuhr Francesca mit Begeisterung fort. Sie ging in der Galerie auf und ab, die Röcke schwankten und raschelten, die Locken schwankten im Takt der Bewegung. Ihre Gedanken waren völlig mit dem Malen auf Leinwand beschäftigt. «Die Farben sind völlig frisch, als wären sie gerade gelegt worden, und gleichzeitig entsteht das Gefühl, dass dieses Gemälde die Antike ist».
Genau! Wie konnte sie alles erraten? In meinen Gedanken applaudierte ich ihrer Einsicht, aber ich sagte es gleichgültig laut.
«Vertraue keinen Illusionen!»
«Ist das dein Rat?» Sie war ein wenig verärgert darüber, dass ich als Zuhörer keine Begeisterung zeigte. Die Alabasterschultern hingen merklich herab, der verträumte Ausdruck glitt aus ihrem Gesicht, als wäre eine Weihnachtsmaske zerrissen worden. Zum ersten Mal sah ich die Gräfin traurig und deprimiert. Ich nahm ihren Ellbogen, nur um sie zu beruhigen.
«Überzeugen Sie sich selbst, Francesca, lohnt es sich, auf den Rat eines Fremden zu hören?»
«Genau, ich habe noch nicht einmal herausgefunden, wie Sie heißen und wer Sie sind?»
Sie sah zu meinem Kopf auf – sie erinnerte sich an die Krone. Die Krone war verschwunden, aber Francesca sah aus, als wäre ein leuchtendes Siegel auf meiner Stirn.
«Ich hatte viele Titel, aber keiner von ihnen passte zu mir. Im Leben haben wir immer mehr angestrebt als wir haben», sagte ich hastig, um sie davon abzulenken, über die Krone und die mysteriöse Verbindung zwischen dem Porträt und dem Original nachzudenken. Ein genialer Plan ist gerade in meinem Kopf gereift.
«Ich bin froh, dass Sie mir heute Abend erlaubt haben, die Schwelle Ihres Hauses zu überschreiten, und morgen zur gleichen Zeit werde ich bei mir auf Sie warten!» Sagte ich mit düsterer Feierlichkeit.
«Auf dem Anwesen?» Fragte sie sichtlich überrascht, dass ich den riesigen vernachlässigten Palast in so kurzer Zeit in eine anständige Form bringen konnte.
«Nein, nicht da», widersprach ich so höflich wie möglich. «Ich werde dir am Abend einen Schlitten schicken. Wenn Sie so mutig sind, wie Sie anderen erscheinen möchten, werden Sie es nicht wagen, die Einladung abzulehnen».
Ich schüttelte leicht ihre Hand und verschwand, noch bevor das Echo meiner Worte Zeit hatte, sich in der leeren Galerie aufzulösen. Sie sah sich erschrocken und vergeblich um und versuchte, den Gesprächspartner zu finden, der vor einem Moment vor ihr gestanden hatte.
Die Schlitten, die mir von meiner eigenen düsteren Burg nachgeeilt waren, standen an der Forststraße. Die verrückten Pferde gehorchten dem Fahrer widerwillig. Sie bleiben nur Pferde, bis das Geschirr an ihren Hälsen schimmert. Sie müssen ein geschickter Fahrer sein, um die Kraft über den gefangenen Wind in Ihren Händen zu halten.
Im Wagenlenker erkannte ich sofort den klugen Kerl, der das Anwesen verkaufte. Diesmal zog er sich über seine Zivilkleidung einen langen Fuchspelzmantel an. Er zog berühmt den gleichen roten Hut über seine Stirn, aber mit all seinen Bemühungen, dem Besitzer zu gefallen, sah er erschreckend aus. Ich habe ihn nicht zur Arbeit eingeladen. Höchstwahrscheinlich tauchte er selbst bis an die Grenzen meines Besitzes auf und bot seine Dienste an. Und da keiner der stolzen Elfen das Handwerk eines Kutschers beherrscht hätte, wurde der einzige Anwärter auf den Job angenommen.
Ich sprang geschickt in den Schlitten und sagte ihm, er solle nach Hause gehen, nicht zum Anwesen der stillen Karyatiden, sondern zu meinem Schloss. Die Pferde stürmten schnell vorwärts, unter den Läufern stiegen Schneesprays hervor. Das Schnarchen der Pferde war wie ein heiseres Versprechen der Rache.
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