«Братский» Запад это чувствовал и с каждым годом всё больше «работал «старшим братом». Отсюда, по причине «старшинства» – и игнорирование им робких протестов «младшенького» по поводу оседания на его границах «дружественной» НАТО, почему-то не рвущейся «самораспуститься». Ни «топанье ножкой», ни «выдувание щёк», ни делание «страшного лица» «младшеньким» «старшего» почему-то не пугало. Скорее всего, потому, что он мог в любое время заставить «младшенького» не только сделать другое лицо, но и «сделать в штаны».
– Всё?
Президент задал вопрос таким тоном, что только дурак не понял бы, что босс «передёрнул затвор».
– Всё.
Министр был лаконичен голосом – но не взглядом. А взгляд был не менее выразительным, чем речь: «Живи… пока».
– Ну, и на том спасибо.
Президент сделал вид, что не смог прочитать взгляда.
– Хотя и не это меня сейчас занимает больше всего…
– ???
Это «прозвучало» не «слабее», чем изумление Карлсона по поводу декадентской фразы Малыша «Не в пирогах счастье…» «За что боролись?!» – вопиял глазами Министр. А он-то надрывался! Да и как это «не это»?! Разве может быть что-то хуже? Или «нет предела совершенству»? В контексте гамлетовского «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам»?!
– По правде говоря, меня куда больше меня сейчас интересуют не внешние «друзья», а внутренние…
– Ты хочешь сказать, что…
Хозяин кабинета энергично уронил голову.
– Так ведь они все по норам сидят! По отведённым! Какие это «друзья»?!
Поскольку хозяин кабинета не спешил разделить его энтузиазм, Министр счёл за благо задуматься.
– Но если ты так ставишь вопрос, то… по «друзьям» специализируются другие люди. Кстати, оба они – в приёмной. Позвать?
Президент ещё ниже упал головой…
Глава вторая
Лавровый венок легче шапки Мономаха – аксиома. И не по причине «конструктивных особенностей» каждого из головных уборов. Президент ежедневно познавал эту истину собственной головой. И ладно, если бы, нею одной: и хребтом – тоже.
Что и говорить: приятно купаться в лучах славы. Но месить ногами грязь, да ещё время от времени валяться в ней – это несколько иное мероприятие. Пусть даже грязь – «всего лишь» политическая. А ещё нести… нет: тащить… нет: влачить на себе груз тяжёлых и уж совсем малоприятных обязанностей – тут поневоле начнёшь склоняться. В пользу аксиомы.
Порой он и не рад был тому, что его, маленького серого чиновника, извлекли из политического небытия и поставили во главе некогда великой страны. Да что, там, «из небытия»: с самых его задворков! Неприметный сотрудник органов госбезопасности,