– Вы спросите: почему «предпоследний»? Да потому, что последним Вам ещё только предстоит стать…
Полковник бросил взгляд на часы.
– … через тридцать минут. И я намерен предложить Вам принять участие в этом историческом событии.
«Бизон» обрёл лицо: ему стало плохо. Откуда-то снизу – уже не с высоты собственного роста и былого величия – он посмотрел на Полковника невидящими глазами, в которых, несмотря ни на что, мелькала неясная догадка.
Полковник улыбнулся.
– Вижу, что Вы – на пути к истине. Значит, у нас есть шанс договориться, как и подобает джентльменам. Знаете, не люблю я этих крайностей.
Иллюстрацией крайностей для «Бизона» явилась… правильно: книжка по судебной медицине, как бы случайно распахнувшаяся на страничке с живописными иллюстрациями.
– Ну, что это такое?!
Не прибегая к анестезии, Полковник взялся за душевные раны «Бизона». Манипуляции были столь умелыми, что бизнесмен среди прочих ощущений обрёл и такое: зачем «уходить», если можно остаться. Ведь какие-то варианты Полковник ему явно сохранял.
– Время ужина!
«Принимающая сторона» легонько хлопнула себя по колену, а «Бизона» – по плечу.
– Пора! Вы поедете в моей машине. А Ваши люди пока посмотрят телевизор. А чтобы они не скучали, компанию им составят мои люди.
С четырёх сторон «Бизона» окружили двухметровые «интеллектуалы» с наружностью приятелей Аль Капоне – и все дружно направились к машинам, кавалькадой выстроившимся вдоль дорожного полотна.
По количеству авто и людей в камуфляже «Бизон» понял, что «застолье» предполагается весёлым. Уже в дороге он без труда догадался о том, кто определён на роль гостеприимного хозяина: «процессия» направлялась в сторону казино «Золотой дракон». Это было место традиционных «стрелок» членов «недружественного» ему «коллектива», возглавляемого «авторитетным предпринимателем» по кличке «Азиз».
И «Бизон» не обманулся в своих предположениях. По приезде в казино, куда даже среднему взяточнику вход был заказан, произошло то, что в наши дни раз сто на день показывают «в телевизор». Каноны жанра были строго соблюдены. После визита незваных гостей в это предприятие общепита за столами не осталось ни одного человека: все разместились в их окрестностях – от избытка эмоций и патронов к АКС. Не стал исключением и сам «Азиз». Особенно впечатлило «Бизона» то, что никто и не собирался звать его недруга за стол переговоров. Вероятно, в качестве объекта таковых этот товарищ не представлял собой интереса для «Структуры». Настолько не представлял, что во время «работы с ним» гости обошлись даже без междометий.
Этот сюрприз оказался не последним в программе вечера. Когда «Бизону» показали только что отпечатанные снимки, на которых из окна автомобиля он любуется «калашниковым