– Нет!
Ляля смотрела испуганно, почти с ужасом, представляя себя у крыльца на лавочке среди старух.
– Тогда молча делаешь все, что мы запланировали: еду, маршрут и перекусы.
– Я согласна! – жалобно пропищала крестница.
– Ну и хорошо!
…Прошло несколько лет. Я была приглашена на свадьбу двадцатилетней Ляли. Фотографии получились отличные. На них в центре была стройная Ляля, с восторгом и любовью смотрящая на своего симпатичного жениха. А рядом были родные: мама, бабушка и крестная мама.
Не бойся, тетя, я с тобой!
Посидев с нами вечерком, тетя Нина засобиралась домой.
– Пошли ко мне ночевать сегодня!
– Зачем? – спросила я, потому что я жила у бабушки, и ночевала у нее.
– Да я одна боюсь ночевать, – сказала тетя. – Только на одну ночь!
– Но я не знаю. Мне надо отпроситься.
– Отпрашивайся!
В этой же комнате бабушка сидела на кровати, а тетя Катя стояла рядом.
– Можно я пойду ночевать?
– А зачем? – спросила тетя Катя, сделав вид, что она не слышала нашего разговора.
– Да она боится одна спать!
– Всю жизнь спала – не боялась, а тут бояться стала! – сыронизировала с улыбкой Катя. Я видела, что они все улыбались.
– Но я схожу и посмотрю, проверю все там, научу ее как не боятся, чтобы спать спокойно!
– Ну, иди, – сказали мне, – только на одну ночь!
И мы пошли. Я посмотрела на нее: не дрожит ли она от страха?
– Не бойся, тетя, я с тобой! – сказала я твердым голосом. Потому что я – смелая и большая, в третий класс уже перешла.
Дом ее был через дорогу. После войны она, оставшись вдовой, вырастив дочь и выдав ее замуж, проживала теперь одна. Вошли в избу.
– Вот, как входишь, дверь обязательно закрывай на крючок! – посоветовала я, – пробуй при мне.
И тетя с улыбкой послушно закрыла дверь на крючок. Я прошла в комнату, где стояла печка и встала у трубы.
– А теперь проверь обязательно трубу, чтобы она была закрыта! Давай, давай! Доставай и проверяй! Закрыто?
– Да, – сказала тетя уже без улыбки, видя как я развиваю бурную деятельность.
– Потому что сейчас лето, дрова там не горят, но в открытую трубу может кто угодно залететь!
– А кто это может залететь? – спросила она тревожно.
– Кто-кто… Ты лучше должна знать, ты же в деревне живешь, не я.
– Мне деревенские рассказывали, что могут залететь всякие духи, нечистая сила может, и много еще чего летает! – сказала я со знаем дела.
Я вспомнила как меня пугали деревенские дети, когда я приехала в деревню в прошлом году на каникулы.
– Хочешь, мы тебе покажем, как у нас чертики летают?
– Не может такого быть!
– Может! Как начнет темнеть – они и начинают летать, мы сто раз видели! Пойдешь