– Слушай, может, тогда поможешь мне в одном деле? – просит Илья.
– Чем смогу.
– Пробей мне «Газель» вот с этим номером.
Сотрудник ГАИ начинает рыться в компьютере.
– Без проблем. А вы всё за ним охотитесь?
– Нее, за ним всё подчистили. Нет никаких следов его существования, кроме трупов. Даже видео допроса не было. Камеры почему-то не работали. Считай, мы искали призрака.
– Нашёл. Владелец – некий Семён Иванович Мельников. Проживает в деревне Тарасовка. Это в ста километрах от нас. Между Сноубургом и Стальгородом.
– Отлично! – радуется Илья и даёт визитку. – Обращайся, если что.
Детектив начинает выходить, но гаишник кричит что-то вслед, и он останавливается.
– Дык, а кого ты сейчас-то ловишь?
– Похоже, кое-кого пострашнее.
– Да, ну и время сейчас. Откуда они все берутся?
– Да они всегда были. Просто мы старались не замечать.
Чёрный УАЗ «Хантер» выезжает по трассе за пределы Стальгорода.
Он заезжает в деревню по привычно плохой дороге и останавливается у одного из домов. Илья выходит из машины и идёт к дому.
Стучится в дверь, но никто не открывает. Он кричит:
– Эй! Хозяева.
В этот момент его окрикнула бабка, стоявшая около УАЗа:
– Ты чего расшумелся, нету его.
Бабка смотрела презрительным взглядом и разговаривала в раздражённом тоне.
– Здравствуйте, я детектив Константинов, и мне хотелось бы задать господину Мельникову пару вопросов.
– Он завтра приедет.
– Это плохо. Темнеет уже. Можно где-нибудь у вас здесь переночевать?
Бабка подумала и предложила:
– Можешь остаться у меня. Платы не возьму.
– Спасибо вам!
В гостях у бабки
Накрыт стол. От кастрюли, полной варёной картошкой с лучком и укропом, веет паром.
Илья ужинает с большим аппетитом. Бабка кладёт ему в тарелку только что пожаренное мясо. Илья пробует его.
– Мммм, давно я так не ужинал. Спасибо вам огромное. А мясо просто волшебное, и вкус такой необычный, это свинина?
Бабка, не меняя грубого выражения лица, усмехается:
– Борькой звали эту свинью.
Илья замечает:
– Да, не повезло Боре.
– Очень не повезло, – соглашается бабка.
Затем она встала и пошла к холодильнику. Открыла его и взяла одну из бутылок водки. Затем передумала и выбрала другую бутылку. Подошла к столу. Налила в стопку и предложила Илье.
– Нет, спасибо, я за рулём.
– ПЕЙ!
Илья прекратил есть и посмотрел на чокнутую старуху. Взял стопку в руки и сказал:
– Хорошо. Но только я за колой съезжу. А то неохота утром воду из-под крана пить.
Поставил стопку на стол и вышел из дома.
Илья сел в «Хантер» и стал его заводить, при этом рассуждая:
– Да, ну и контингент здесь. Пожалуй, лучше в машине переночую.
Уазик завёлся и поехал в сторону леса.
Рассвет
Илья