– Так… постойте. Вам нужен фиктивный брак, а для этого необходимо найти ту, что согласится изображать вашу жену?
Элли показалось, что Сет на мгновение поморщился.
– Если послушать вас, это звучит цинично и подло. Но большая часть денег, что я получу, перейдет в центр. Если сомневаетесь, можете посмотреть на мои расчеты. Могу соединить вас с партнерами, которые занимаются этим вместе со мной. – Сет снова сделал паузу. – И речь не идет о притворстве. Брак будет настоящим.
– Неужели вы не знаете никого, кто бы согласился на это?
– Нет. Из-за тесного графика в моей жизни нет времени на постоянные отношения. Я не знаю никого, кому мог бы довериться настолько, – никого, кто не станет ожидать от этого брака больше, чем будет оговорено в соглашении.
– Но вы отчего-то решили довериться мне? – переспросила Элли. – Да вы меня совсем не знаете, Мастерз.
Сет пожал плечами:
– Называйте это как хотите, но я полагаюсь на интуицию. Когда я увидел этот дом, мне показалось, стоит спросить вас, а не хочется ли вам вернуть это ранчо себе. Если вы согласитесь стать моей женой на несколько месяцев, оно будет вашим. Так я смогу получить наследство, а вы – свой дом.
– Это звучит дико!
– Лихая задумка, – согласился Сет. – Так что, вы выйдете за меня, Элли Кинкейд?
Элли едва не задохнулась от ярости, растерянности и других чувств, что обуревали ее в эту минуту. Да этот Мастерз ненормальный! Как он может даже предположить, что она выйдет замуж за незнакомца?
– Разумеется, – вновь заговорил Сет, – это будет временным соглашением. Думаю, нам потребуется около трех месяцев. Я уточню у мистера Рукера. Но когда все закончится, я вернусь в Лос-Анджелес с деньгами на исследовательский центр, а у вас будут на руках документы на дом. Мы оба выигрываем.
– Я думала, вам и впрямь нужно ранчо или небольшая ферма.
Сет пожал плечами:
– Так и есть. Но я всегда смогу найти еще один участок.
Элли в растерянности посмотрела на Сета – в его устах все это звучало так просто.
– Откуда мне знать, можно ли вам доверять? Если я соглашусь, где гарантии того, что вы и впрямь оформите на меня ранчо? Вы можете оставить меня ни с чем – даже в худшем положении, чем сейчас.
– Ваша гарантия – мистер Рукер, – подсказал Сет. – Он может за меня поручиться. И конечно, я приглашу своих юристов, чтобы они оформили брачный контракт. По всем правилам, с печатями. Вы не проиграете на сей раз, Элли.
– А вы? Что, если мы это сделаем, а вы не получите никаких денег? То есть откуда вы знаете, что вам что-то положено?
– Это игра вслепую. Но я готов рискнуть.
– Этот центр, похоже, для вас очень важен, – нахмурившись, констатировала Элли.
– Да, ради него стоит рискнуть. Это важная часть моей жизни.
Элли вновь огляделась.
– Как скоро вы будете готовы на этот шаг?
– Как только подготовят