– Не открывай, – голос прозвучал четко за спиной, и Дэвид послушался.
Для него ничего не менялось: он стоял посреди гостиной с закрытыми глазами и просто ждал, пока вокруг него менялся мир. Профессор медленно отпустил плечо Дэвида.
– Открывай, – сказал старик.
Дэвид послушался. Гостиная никуда не делась, да только изменилась в некоторых мелочах: на диване появился бордовый плед; журнальный столик изнывал под весом десяти, а то и пятнадцати толстых книг; в камине, потрескивая дровами, танцевали языки пламени.
– Ненадолго мы расстались, – улыбнулся Дэвид, глядя на морщинистое лицо Профессора.
– Так как ты нашел меня? И зачем? – обеспокоенно спросил старик.
– Меня привел Льюис. Не знаю зачем, не знаю откуда, не знаю куда, но так или иначе я здесь.
– Значит, у него были на то веские причины. Да, Льюис?
– Мяу, – подтвердил кот и запрыгнул на диван.
– Почему вы просто не можете мне все рассказать от начала и до конца? – Дэвид чувствовал, как много скрывает Профессор.
– Потому что это твой путь и ты сам должен его пройти. Но думаю, что, когда ты расскажешь, как здесь оказался, я смогу объяснить, зачем Льюис тебя привел.
– А где мы вообще?
– У меня дома. Это по сути замкнутый киберкуб со множеством временных и альтернативных вариантов. И тебе нельзя здесь долго находиться, так же как я долго не могу находиться в твоей версии реальности, иначе меня буквально разотрет в пыль между пространствами.
– Почему? – удивился Дэвид.
– Мы дойдем до этого момента.
– А сколько у меня есть времени? – глядя на часы, поинтересовался Дэвид.
– Пара или тройка часов. Позволь, я сяду? – не дожидаясь ответа, Профессор удобно расположился на диване и накинул на себя плед.
– У меня столько вопросов…
– Я же уже говорил тебе: нельзя сразу получить ответы на все, иначе просто сойдешь с ума.
Льюис перебрался на колени к Профессору и, свернувшись клубком, замурчал. По какой-то неведомой причине он доверял этому старику и видел в нем нечто большее, чем просто рядового человека.
– Я живу в своем доме в разные моменты жизни, перескакивая от одного к другому благодаря обычной силе мысли. Потому я и сказал тебе, что я повсюду: в каждой точке времени и пространства. Знаешь, – Профессор улыбнулся, не поднимая взгляд, – пожалуй, я и есть дом. Ты не подумай, я не пленник – это мой сознательный выбор. Здесь все, что мне так дорого, включая коллекцию пластинок, которую я собирал целую жизнь.
– Как так вышло, что обычный мир неожиданно превратился вот в это?
– Обычный? О, нет-нет. Это не обычный мир. Ты вспомнишь. А теперь скажи мне, Дэвид, кого ты видел последним, прежде чем попал ко мне? – поглаживая кота по голове, спросил Профессор.
– Патрика Мэрлоуза и Сэйди Каннингем.
– Хм, вот по какому